Japans bondscoach Okada: ‘We gaan voor de halve finales’

Takeshi Okada toont zich bijzonder optimistisch over de kansen van Japan tijdens het WK 2010. De ploeg werd vrijdag ingedeeld bij Nederland, Denemarken en Kameroen, maar toch zet Okada zeer hoog in op de kansen van het land. “Het is de vierde keer dat Japan meedoet aan de WK-eindronde en we gaan voor de laatste vier.”

Los van het WK in eigen land in 2002, slaagde Japan er nog nooit in om een officieel WK-duel op vreemde bodem te winnen. “We hebben onze doelstelling niet veranderd naar aanleiding van de loting, en we blijven ons richten op een plaats bij de laatste vier.” The Blue Samurai vangen het toernooi aan tegen Kameroen, ontmoeten daarna Oranje en sluiten de groepsfase af met een krachtmeting met Denemarken.

Voormalig bondscoach Ivica Osim, die Japan tot 2007 coachte maar daarna wegens ziekte stopte, tempert de woorden van de optimistische Okada. “Hoe groter de verwachtingen, des te groter de teleurstelling”, zegt de Bosniër. “Japan is wel in staat om voor een verrassing te zorgen, maar om te komen op de plaats die Japan noemt heb je een trampoline nodig.”

Japan won in het verleden driemaal de Azië Cup, in 1992, 2000 en 2004. Sinds 1998 was het aanwezig op alle WK’s. Toen het toernooi in eigen land plaatsvond, behaalde het de beste prestatie; kwalificatie voor de tweede ronde. Van de voorbije vijf interlands won het team van Okada er vier; tegen Hong Kong (tweemaal, 4-0 en 6-0), Schotland (2-0) en Togo (5-0).