Jack Wilshere: ‘Ik kan niet geloven dat hij nog maar negentien jaar is’

Declan Rice timmert flink aan de weg in de Premier League. De negentienjarige middenvelder brak een jaar geleden door in de hoofdmacht van West Ham United en is ook dit seizoen een belangrijke pilaar in het elftal van de Londenaren. Rice, die eind vorige maand een nieuwe verbintenis tot medio 2024 ondertekende, maakte zaterdag de winnende treffer tegen Arsenal (1-0) en liep een afstand van 11,4 kilometer: meer dan welke speler van Arsenal dan ook.

“Als je kijkt naar een speler als Fernandinho van Manchester City en vervolgens naar Rice, dan denk je: hij is the next one”, beaamde oud-voetballer en analist Jamie Redknapp na de Londense stadsderby. “Het is namelijk ontzettend moeilijk om goede spelers op die positie te vinden. Hij kwam oorspronkelijk uit het hart van de verdediging en nu is hij een van de beste defensieve middenvelders op de velden.”

Jack Wilshere, momenteel geblesseerd, is het met Redknapp eens. “Ik kan niet geloven dat hij nog maar negentien jaar is. Ik had natuurlijk het nodige over hem gehoord toen ik naar West Ham ging”, beaamde de middenvelder, die tot de zomer voor Arsenal speelde. “Maar als ik kijk naar wat hij dagelijks op de training doet en hoe serieus hij zijn vak neemt, dan denk ik dat hij een grote toekomst voor zich heeft. Ik kan niet een defensieve middenvelder opnoemen die het in de Premier League momenteel beter doet.”

“Ik zeg niet dat hij de beste defensieve middenvelder van de Premier League is, maar hij is zonder meer goed bezig. Hij is de beste speler van West Ham dit seizoen, dat lijdt geen twijfel. Sowieso de meest constante voetballer. Hij zal alleen maar beter worden als hij op zo’n leeftijd zulke volwassen prestaties levert.” West Ham-captain Mark Noble was na afloop eveneens lovend. “Het zijn speciale maanden voor Declan. Een nieuw contract en nu zijn eerste goal. Iedereen ziet dat hij een speciaal talent is. Voor alle jonge voetballers die op zoek zijn naar iemand om een voorbeeld aan te nemen: Declan is your man.”