Ivanovic bezorgt Chelsea met goal in extremis EL-winst

Chelsea verloor dit seizoen drie finales, de Community Shield, Europese Super Cup en de Wereldbeker, maar was woensdagavond wel succesvol. The Blues waren in Amsterdam, waar Benfica in 1961/62 met de Europa Cup I zijn laatste Europese prijs pakte, door een doelpunt van Branislav Ivanovic in extremis met 1-2 te sterk voor Benfica. Chelsea is nu de eerste club die achtereenvolgens de Champions League en de Europa League heeft weten te winnen.

Chelsea maakte de favorietenstatus in de beginfase allerminst waar, want de Portugezen startten veel sterker. De ploeg van Jorge Jesus, waarbij Ola John op de reservebank startte, was duidelijk niet onder de indruk van de regerend Champions League-winnaar en had het volledig aan zichzelf te wijten dat de brilstand tot de rust gehandhaafd bleef. Na tien minuten werden schoten van Óscar Cardozo en Eduardo Salvio geblokt en Nicolás Gaitán mikte geheel vrijstaand in het strafschopgebied hoog over. Benfica hanteerde een hoge balcirculatie en het was wachten op de openingstreffer van as Aguías, maar de bal wilde er zelfs bij een scrimmage op vijf meter van de doellijn niet in.

De Engelsen kwamen na de eerste twintig minuten wat meer onder de druk uit, maar dat er in de eerste 45 minuten slechts 38 procent van de passes bij een Blue terechtkwam, sprak boekdelen. De ploeg van Rafael Benítez, die het moest doen zonder de geblesseerden John Terry en Eden Hazard, kreeg zeven minuten voor rust echter wel de beste kans van de eerste helft; Artur stond op het verkeerde been, maar voorkwam met één hand de 0-1 van aanvoerder Frank Lampard. De Londenaren leken zich enigszins herpakt te hebben, maar kwamen net als in het eerste bedrijf slecht uit de kleedkamer voor de tweede helft. Benfica scoorde zelfs, maar het kopdoelpunt van Cardozo werd vanwege buitenspel afgekeurd.

Achterin hield Benfica, dat zaterdag de topper tegen FC Porto verloor en de landstitel lijkt te kunnen vergeten, het potdicht en Chelsea kwam nauwelijks in de buurt van Artur. De Benfiquistas op de tribunes in de Amsterdam ArenA waren dan ook met stomheid geslagen toen Torres de score na een uur openbrak. Petr Cech vond met een slingerworp de Spaanse spits, die Luisão de hielen liet zien, keeper Artur omspeelde en het verlaten doel vulde voor de 0-1 en zijn zesde Europa League-doelpunt in zijn laatste zes duels. Jesus besloot tot een dubbele wissel en bracht onder anderen Ola John in de ploeg. De Oranje-international stond koud in het veld toen het 1-1 werd.

Björn Kuipers legde de bal op de stip na een handsbal van César Azpilicueta en Cardozo pegelde het leer binnen: 1-1. Kort hierna schreeuwde Chelsea ook om een strafschop nadat Torres werd vastgehouden door Luisão, maar daar wilde Kuipers niet aan. Beide partijen gingen op jacht naar de beslissende treffer en Cardozo, die dit seizoen al zeven keer scoorde in het Europese toernooi, was er namens Benfica nog het meest dichtbij; een lob van de Paraguayaan werd overgetikt door Cech. Doordat Lampard met een pegel de lat nog trof, leek het bij 1-1 te eindigen, maar Ivanovic werkte in de 93e minuut nog een hoekschop tegen de touwen: 1-2. Benfica verloor hierdoor zijn laatste zeven Europese finales.