Italië verslaat Mexico dankzij wereldgoal Pirlo en Balotelli

Andrea Pirlo is alweer 34 jaar, maar is nog lang niet versleten. L’Architetto speelde zondagavond zijn honderdste interland voor Italië en hij was trefzeker met een werkelijk oogverblindende vrije trap. Pirlo droeg daarmee bij aan de 1-2 zege van Italië op Mexico in het Estádio do Maracaña in Rio de Janeiro. Mario Balotelli bezorgde zijn land met een late goal uiteindelijk de zege in het eerste groepsduel op de Confederations Cup: 1-2.

Italië slaagde er dankzij de goals van Pirlo en Balotelli in om voor het eerst sinds januari 1993 te winnen van de Zuid-Amerikanen. De ploeg van Cesare Prandelli, die aan het opwarmertje voor het WK van volgend jaar mocht deelnemen vanwege de finaleplaats op het EK in Polen en Oekraïne, begon ook veel sterker dan Mexico. Balotelli was verantwoordelijk voor de dreiging in de beginfase, want hij knalde na vijf minuten op de handpalmen van José Corona en de keeper had even later de grootst mogelijke moeite met een afstandspoging van de aanvaller van AC Milan, die vrijdag nog een rode kaart kreeg in het WK-kwalificatieduel tegen Tsjechië.

Mexico, de winnaar van de Golf Cup in 2011, liet zich aanvallend ook niet onbetuigd en was met name gevaarlijk via snelle uitbraken. Na tien minuten kreeg de ploeg van José Manuel dos Santos zelfs een uitstekende mogelijkheid om op voorsprong te komen, maar Giovani dos Santos trof via de vingertoppen van Gianluigi Buffon de lat. De blauwhemden spreidden het beste veldspel tentoon en na een klein halfuur werd het overwicht beloond met een goal. Pirlo schilderde van circa 25 meter een vrije trap prachtig in de bovenhoek: 0-1. Lang kon Italië echter niet genieten van die voorsprong.

Andrea Barzagli maakte kort na de goal van Pirlo een domme overtreding op Giovani en de Chileense scheidsrechter Enrique Osses kon niet anders dan de bal op de stip leggen. Javier Chicharito Hernández stuurde Buffon de verkeerde hoek in en maakte alweer zijn 33e interlanddoelpunt in 51 wedstrijden. I Azzurri gingen voor rust nog wel op zoek naar een nieuwe voorsprong, maar verder dan een vriendelijke poging van Balotelli kwamen ze niet. In de tweede helft was Italië (dat het donderdag opneemt tegen Japan) wederom de betere partij en Pirlo trachtte al gauw de voorsprong voor de Italianen te herstellen.

De middenvelder van Juventus kreeg in het eerste kwartier na rust twee vrije trappen; eerst probeerde hij het met een poging onder de muur door, maar in de rebound lette Riccardo Montolivo niet goed genoeg op. Even later mikte Pirlo de bal net naast de bovenhoek. La Squadra Azzurra kwam hierna lang niet meer in de buurt van het doel van Corona, maar dik tien minuten voor tijd bracht Balotelli dan toch de verlossing. Hij won een duel op kracht van Francisco Maza Rodríguez en schoot de bal onder Corona door in het doel: 1-2. Italië diende Mexico hierdoor de eerste nederlaag in veertien wedstrijden toe en begon de Confederations Cup uitstekend.