Italiaan debuteert in Azzurri na twee gewonnen gevechten tegen kanker

Het oefenduel tussen Italië en Albanië werd beslist door Stefano Okaka, maar een andere debutant kreeg misschien wel nóg meer aandacht. Francesco Acerbi kwam tien minuten als invaller binnen de lijnen en zijn eerste optreden voor de Italiaanse ploeg was niet alleen bijzonder omdat hij voor het bescheiden Sassuolo uitkomt: Acerbi heeft tweemaal het gevecht tegen kanker gewonnen.

In juni 2013 werd er teelbalkanker bij de verdediger geconstateerd en een maand hierna werd de tumor tijdens een operatie verwijderd. De kanker keerde in december terug en daardoor kwam hij maandenlang niet aan spelen toe. Acerbi kon dit seizoen zijn rentree maken en trok in zes competitieduels van Sassuolo de aandacht van bondscoach Antonio Conte.

Conte liet de nu 26-jarige Acerbi dinsdagavond debuteren. "Na alles wat ik heb meegemaakt ben ik trots en blij, maar ik heb nog meer doelstellingen", zei de mandekker na afloop. "Wat die doelstellingen zijn? Dat houd ik liever voor mijzelf. Als je bepaalde dingen wilt bereiken, moet je hard werken en alles geven. Als dat niet in je zit, is het onmogelijk."