Invloed van Ten Hag? FC Utrecht strikt opnieuw talent van Manchester United

Björn Hardley maakt de overstap van Manchester United naar FC Utrecht, zo laten de Domstedelingen weten via de officiële kanalen. De twintigjarige verdediger uit Tilburg speelde vier seizoenen in de jeugdopleiding van the Red Devils, maar zal Old Trafford voorlopig niet halen. Hardley heeft zijn handtekening gezet onder een contract tot medio 2025 en sluit in eerste instantie aan bij Jong Utrecht. De Brabander met Surinaamse roots kan zowel centraal achterin als op de linksbackpositie uit de voeten.

United pikte Hardley in de zomer van 2019 op bij NAC Breda voor slechts 210.000 euro. De afgelopen jaren speelde de linkspoot voornamelijk voor Manchester United Onder 21, dat uitkomt in de Premier League 2. In 54 wedstrijden voor het beloftenelftal was Hardley goed voor 3 doelpunten en 2 assists. Bij Utrecht sluit de verdediger in eerste instantie ook aan bij het beloftenelftal, al kan hij zich wellicht snel ontwikkelen tot een selectiespeler.

Technisch manager Tim Gilissen is blij met zijn nieuwe aanwinst. “Björn is een linksbenige centrale verdediger met veel duelkracht. Hij is een echte winnaar, iemand die er alles aan doet om het maximale uit zichzelf en zijn teamgenoten te halen. Hij kiest nu bewust voor deze stap in zijn carrière, om speelminuten te maken in de Keuken Kampioen Divisie. In deze competitie wil hij zichzelf doorontwikkelen en wij gaan er alles aan doen hem daarbij te helpen. We zijn blij hem aan de club te kunnen verbinden.” Bij United liep Hardley deze zomer uit zijn contract.

In Manchester trainde Hardley de afgelopen jaren regelmatig mee met de hoofdmacht, zo ook onder manager Erik ten Hag. Utrecht wist eerder al te profiteren van het dienstverband bij United van de voormalig trainer, door te stunten met de komst van toptalent Zidane Iqbal. Laatstgenoemde kan middels een clausule overigens nog wel teruggekocht worden. Hardley speelde in de jeugdelftallen van United onder meer samen met toptalenten als Alejandro Garnacho, Kobbie Mainoo, Hannibal Mejbri, Anthony Elanga en Amad Diallo.