Invallers doen het voor Van Gaal, Liverpool blijft United volgen

Harry Redknapp lijkt serieus te moeten vrezen voor het verliezen van zijn baan. Engelse media voorspelden deze week dat de coach van Queens Park Rangers bij een nederlaag tegen Manchester United ontslagen zou worden en zaterdagmiddag ging het mis tegen de manschappen van Louis van Gaal: 0-2. Invallers Marouane Fellaini en James Wilson bewezen gouden wissels te zijn, door de goals voor United te maken. Liverpool blijft Van Gaal en co volgen, dankzij een zege bij Aston Villa.

Queens Park Rangers - Manchester United 0-2
Robert Green leek een drukke eerste helft tegemoet te gaan, want Manchester United begon wel aardig aan het uitduel bij Queens Park Rangers. De ploeg van Van Gaal ging op zoek naar een vroege openingstreffer en kreeg een grote kans via Radamel Falcao, die de geblesseerde Robin van Persie verving. Oog in oog met Green had de Colombiaan moeten scoren, maar de afronding was zeer matig. Hierna werd United een stuk slordiger en kwam QPR beter in de wedstrijd. Charlie Austin was opnieuw de gevaarlijkste man aan de kant van de Londenaren en was ook twee keer dicht bij een doelpunt, maar de clubtopscorer merkte dat David de Gea in bloedvorm verkeert. De keeper had twee uitstekende reddingen in huis en hield daarmee een teleurstellend United op de been.

De meegereisde supporters vroegen vanaf de tribune om '4-4-2' en Van Gaal besloot om de tegenvallende Juan Mata bij rust te vervangen voor Fellaini. Hij kon niet voorkomen dat de eerste goede kans na rust voor QPR was, maar Leroy Fer wist de bal niet tussen de palen te koppen. Dat lukte Falcao tien minuten in de tweede helft wel, maar de kopbal van de Colombiaan werd geweldig gepakt door Green. De keeper van QPR moest een paar minuten later alsnog capituleren, toen Fellaini werd aangespeeld in het vijandelijke strafschopgebied en hij de bal vervolgens in het doel ramde. Falcao had er een kwartier later 0-2 van moeten maken, maar slaagde er niet in om een lage voorzet van Wilson binnen te tikken. Wilson zelf zorgde in blessuretijd daarom maar zelf voor de beslissing, met zijn eerste competitiedoelpunt van dit seizoen.

Aston Villa - Liverpool 0-2
Mario Balotelli ontbrak vanwege ziekte in de selectie van Liverpool en daardoor zat Jordan Ibe, die deze week werd teruggehaald van een verhuurperiode bij Derby County, op de bank. Vanaf die positie zag de aanvaller zijn ploeg goed starten, met een goede kans voor Philippe Coutinho en een afgekeurd doelpunt van Alberto Moreno (buitenspel) tot gevolg. Via Fabio Borini kwam Liverpool vervolgens alsnog op voorsprong: de aanvaller moest zich strekken om een voorzet van Jordan Henderson met een volley binnen te kunnen tikken. Het doelpunt gaf Liverpool het nodige zelfvertrouwen en Coutinho en Raheem Sterling (terug van een vakantie op Jamaica) kregen kansen om de marge nog voor rust te verdubbelen. Doelman Brad Guzan werkte daar echter niet aan mee.

Aston Villa, dat overigens zonder de geblesseerde Ron Vlaar en de gepasseerde Leandro Bacuna aantrad, kwam kort na rust bijna op een 0-2 achterstand. Een hoekschop werd ingekopt door Martin Skrtel, waarna Borini de bal nog van richting veranderde, maar Guzan redde opnieuw. Aan de overkant onderscheidde ook Simon Mignolet zich, bij een goede kans voor Christian Benteke, en dat bleek een voorbode op veel meer Villa-kansen te zijn. Andreas Weimann, Nathan Baker (tweemaal) en Benteke zorgden voor gevaar, maar Liverpool hield met pijn en moeite stand. Uit een tegenaanval kwamen the Reds vervolgens op 0-2: invaller Rickie Lambert was de doelpuntenmaker. Liverpool is nu acht wedstrijden op rij ongeslagen.

Burnley - Crystal Palace 2-3
Alan Pardew wist ook zijn derde wedstrijd als coach van Crystal Palace te winnen. De van Newcastle United overgenomen manager vierde al successen tegen Dover Athletic (FA Cup) en Tottenham Hotspur (competitie) en zaterdag werd er met 2-3 gewonnen van Burnley, een concurrent in de strijd tegen degradatie. Dwight Gayle was de gevierde man bij Palace: hij scoorde tweemaal, waaronder de winnende treffer, drie minuten voor tijd. Gayle werd gevonden door Jason Puncheon en schoot kort voor het eindsignaal de 2-3 tegen de touwen. Puncheon had zelf nog voor de 2-2 gezorgd, nadat Burnley nog met een 2-1 voorsprong was gaan rusten. De doelpunten van de thuisploeg waren op naam van Ben Mee en Danny Ings gekomen.