Invaller Cerny schiet Ajax naar zege op Celtic Park

Ajax doet nog mee om een ticket voor de knock-outfase van de Europa League. De koploper van de Eredivisie won donderdagavond op de valreep van Celtic (1-2) en staat nu met zes punten na vijf speelronden op de derde plaats in Groep A. Fenerbahçe, dat met 0-2 won van Molde FK, heeft twee punten meer. In de laatste speelronde (10 december) komt het reeds geplaatste Molde op bezoek in de Amsterdam ArenA.

Frank de Boer moest op het laatste moment door ziekte bij Joël Veltman nog een wijziging doorvoeren en stelde Mike van der Hoorn op in de basiself. De ex-speler van FC Utrecht kende echter een valse start, want na vier minuten werd hij in de luren gelegd door Callum McGregor, die de bal keurig in de verre hoek van Jasper Cillessen schoot: 1-0. Ajax was even van de leg, maar scoorde na twaalf minuten. Viktor Fischer schoot op aangeven van Amin Younes via de lat hard raak, maar de grensrechter had buitenspel geconstateerd en daardoor ging het Amsterdamse feestje niet door.

De geelhemden kregen steeds meer grip en kwamen na een kwart wedstrijd spelen dan toch op 1-1: Fischer kreeg de bal na een klutssituatie met zijn hoofd bij Arek Milik en de Pool kwam vervolgens van dichtbij op acrobatische wijze tot scoren. Milik is nu al bij zeventien Ajax-doelpunten direct betrokken geweest dit seizoen: negen treffers en acht assists. Het spel golfde vervolgens op en neer: Younes krulde bijvoorbeeld net over de verre kruising en Tom Rogic zette Cillessen aan het werk. Er werd echter niet meer gescoord en dus moest de beslissing na rust vallen.

Celtic kwam gretig uit de kleedkamer waardoor Ajax in het eerste kwartier nauwelijks een vuist kon maken op Celtic Park. Na kansjes voor Van der Hoorn en James Forrest was de gastheer halverwege de tweede helft dicht bij een treffer: McGregor schoot via een Amsterdams been tegen de kruising. De tweede helft stond met name van Schotse kant bol van opportunistisch en onzorgvuldig aanvalsspel en veel uitgespeelde mogelijkheden werden er dan ook niet gecreëerd. De Boer greep daarom in en bracht Donny van de Beek en Vaclav Cerny voor Schöne en Fischer.

Die mutaties leken aanvankelijk niets uit te halen en Ajax mocht nog van geluk spreken dat men niet op achterstand kwam. Leigh Griffiths slaagde er niet in om de bal oog in oog met Jasper Cillessen binnen te schuiven en invaller Charlie Mulgrew kopte later bij een hoekschop over. Ajax werd bij vlagen op duelkracht afgetroefd en De Boer hoopte met Yaya Sanogo als breekijzer binnen de lijnen nog wat te forceren en dat lukte. Na een schot op de paal van Younes counterde Ajax via Cerny naar de 1-2. Ajax boekte zijn tweede zege in de laatste achttien Europese uitduels.