Invallende Messi brengt Barcelona dichter bij titel

Lionel Messi heeft zondagavond weer eens van zich laten horen. De aanvaller is nog steeds niet helemaal hersteld van een spierblessure en begon daarom op de bank tegen Real Betis, dat twee keer op voorsprong kwam, maar die ook twee keer uit handen gaf. Kort na de 2-2 van David Villa werd Messi als invaller in het veld gebracht en bij zijn eerste balcontact zette hij Barcelona op voorsprong, waarna hij even later ook de 4-2 op zijn naam schreef. Barcelona is daardoor weer een stap dichterbij het kampioenschap: als Real Madrid woensdag een fout maakt in de thuiswedstrijd tegen Málaga, kan de champagne ontkurkt worden.

Real hoopte dat Betis zondagavond voor een stunt kon zorgen in het Camp Nou en de nummer zeven van de Primera División leek daar na de eerste helft ook goed naar op weg. Het duel was nog geen twee minuten oud, toen Alex Song de bal miste en Dorlan Pabón alleen op José Manuel Pinto afging. De vervanger van de geblesseerde Víctor Valdés werd gepasseerd met een schuiver, waardoor Barcelona in de achtervolging moest. De gelijkmaker werd al snel gevonden: nog binnen de eerste tien minuten vond Andrés Iniesta met een voorzet Alexis Sánchez, die van dichtbij goed binnenkopte. Barcelona ging hierna op zoek naar meer en de thuisploeg kreeg daar ook grote kansen voor.

Eerst kon Christian Tello Villa alleen voor doelman Adrián zetten, maar de voorzet van de buitenspeler was veel te hard, en niet veel later hielp Villa een enorme kans om zeep, na een prachtige aanval via Iniesta en Xavi. Messi kon op de bank niet geloven dat Villa deze kans miste en zag de spits nog een keer gevaarlijk worden, terwijl ook Tello en Alexis nog voor opwinding zorgden. Tello leek Barcelona uiteindelijk op voorsprong te zetten, maar het schot van de dribbelaar ging tegen de onderkant van de lat, waardoor het evenwicht in de score bleef. Daar bracht Rubén Pérez kort voor rust echter verandering in.

De middenvelder, die speelde omdat Beñat niet helemaal fit was, zette Betis met een schitterende goal opnieuw op voorsprong. Pérez werd aangespeeld door Nosa Igiebor en beproefde zijn geluk met een schot van afstand, die schitterend in de kruising vloog. Betis ging daardoor met een voorsprong rusten en zag Messi tien minuten na de thee klaarstaan voor een invalbeurt. Nog zonder de Argentijn binnen de lijnen kwam Barcelona eerst opnieuw op gelijke hoogte: een voorzet van Dani Alves werd binnengekopt door Villa, die hierna het veld moest verlaten voor Messi. Villa was daar zichtbaar niet gelukkig mee en verliet mopperend het veld.

Niet veel later moest hij echter toch applaudisseren voor zijn vervanger. Messi stond pas een paar minuten op het veld en had nog geen bal geraakt, toen hij een vrije trap schitterend in de kruising mikte. Voor de wereldvoetballer van het jaar betekende dat zijn 45ste doelpunt van dit seizoen en met een volgende vrije trap maakte hij ook nog bijna nummer 46, maar ditmaal raakte Messi de kruising. Even hierna mocht de Argentijn alsnog juichen voor zijn tweede goal van de avond en die goal was dankzij de 'tiki taka-aanval' die hieraan vooraf ging misschien wel mooier dan zijn vrije trap: met een schitterend hakballetje bediende Xavi Alexis, die het overzicht bewaarde en Messi voor een leeg doel zette. Het bleek het slotakkoord te zijn, omdat Messi een prachtige solo in blessuretijd niet kon bekronen met zijn derde goal, en Barcelona is weer wat dichter bij de titel gekomen.