International moest hoe dan ook weg uit Newcastle: ‘Benitez begreep het’

Na het vertrek van Roy Hodgson als bondscoach van Engeland wist Andros Townsend dat hij weg moest bij het gedegradeerde Newcastle United om in beeld te blijven bij de nationale ploeg. Zijn vertrek bij the Magpies kwam hem op veel kritiek te staan. Maar nu hij door interim-bondscoach Gareth Southgate bij the Three Lions is gehaald, weet Townsend dat hij de juiste keuze heeft gemaakt.

Hodgson zei Townsend, die er op het EK in Frankrijk al niet bij was, dat hij in beeld zou blijven bij de nationale ploeg, ook als hij in de Championship zou spelen. Maar na het voor Engeland teleurstellend verlopen EK moest Hodgson zijn spullen pakken. Wanneer Townsend in Newcastle zou blijven, zette hij zijn interlandloopbaan op het spel. “Niemand weet wat er dan door je hoofd gaat. Iedereen denkt: ‘Hij gaat van Newcastle naar Palace, dat zal wel om het geld zijn.’ Maar niemand lijkt te denken dat wij als spelers het beste uit onze carrière willen halen. De nationale ploeg speelde een grote rol in mijn beslissing.”

Townsend voelde zich geliefd bij de fans van Newcastle United en vond het dan ook moeilijk om te gaan. “Maar ik wist dat als ik terug wilde komen in de nationale ploeg, ik op het hoogste niveau moest acteren”, aldus de international, die manager Rafael Benitez op de hoogte stelde over zijn transfer naar Cyrstal Palace. “Hij begreep het. Toen ik werd opgeroepen voor Engeland stuurde hij me nog een berichtje om me te feliciteren. Dat vind ik mooi, hij heeft altijd in me geloofd. Ik ben een betere speler onder hem geworden.” Engeland neemt het zaterdag op tegen Malta. Drie dagen later staat het duel met Slovenië op het programma.