In beeld: 26 hoogtepunten in het prachtleven van Clarence Seedorf

In november 1992 debuteert Clarence Clyde Seedorf als 16-jarig ventje tegen FC Groningen in het shirt van Ajax. Hij is dan de jongste debutant aller tijden van de club en mag die titel anno nu nog steeds dragen.

Tweeënhalf jaar later, in 1995, wint hij de Champions League met de Amsterdammers. AC Milan is de tegenstander in de finale: zeven jaar later wordt Seedorf speler van die club.

In de zomer na het successeizoen met Ajax volgt een transfer naar Sampdoria, maar daar blijft de jonge middenvelder niet lang: de nieuwe Real Madrid-trainer Fabio Capello ziet en erkent het grote talent van Seedorf en haalt hem in 1996 al na een jaar weg uit Italië.

Seedorf blijft drieënhalf jaar bij Real Madrid en wint vier prijzen: de landstitel, de Spaanse Supercup, de wereldbeker en op 22-jarige leeftijd zijn tweede Champions League. Ook maakt hij een werelddoelpunt tegen Atlético Madrid.

Rond de kerstdagen van 1999 verkoopt Real Madrid hem voor zo’n 17 miljoen euro aan Internazionale, waar Seedorf voor het eerst met een terugval te maken krijgt. Hij is regelmatig slechts invaller, wint geen prijzen met de zwart-blauwen en is minder dwingend aanwezig.

Europees wint Seedorf niets, maar hij keert in 2002 wel even terug op Nederlandse bodem: met Inter neemt hij het in de halve finale van de UEFA Cup op tegen Feyenoord, dat wint in Milaan en de Italianen op 2-2 houdt in De Kuip.

Na tweeënhalf jaar bij Inter stapt Seedorf in 2002 over naar stadsgenoot AC Milan. Het blijkt een gouden greep, want hij komt terecht in een team met spelers als Filippo Inzaghi, Paolo Maldini, Andrea Pirlo, Andriy Shevchenko en Rivaldo.

Datzelfde seizoen nog wint AC Milan de Champions League-finale van Juventus. Voor de club is het de zesde keer, voor Seedorf de derde keer. Hij wordt de eerste voetballer ooit die met drie verschillende clubs de allerbeste van Europa is.

Privé gaat het Seedorf ook goed. Hij is getrouwd met de knappe Luviana uit Brazilië en heeft vier kinderen. Seedorf spreekt vloeiend Nederlands, Engels, Italiaans, Portugees, Spaans en Surinaams.

Seedorf speelt op de EK’s van 1996, 2000 en 2004 en op één wereldkampioenschap: in 1998. Voor het WK 2002 kwalificeert Oranje zich niet en later raakt hij langzaam buiten beeld.

Pelé neemt Seedorf op in zijn fameuze ‘Lijst van 100’, een imposante verzameling voetballers die volgens hem samen de 100 beste spelers aller tijden vormen.

In de seizoenen 2004/05 en 2005/06 pakt Seedorf niet zoveel prijzen met AC Milan. Het team bulkt van de sterren en met Carlo Ancelotti nog altijd aan het roer aast men op trofeeën, maar het is Juventus dat de titel twee keer pakt. De prijzen moeten later worden ingeleverd.

In 2007 is Milan weer ijzersterk en wint Seedorf zijn tweede Champions League met AC Milan en de vierde in zijn carrière, die steeds imposanter wordt.

Aan het begin van het seizoen 2007/08 verdeelt de UEFA de prijzen voor de beste voetballers in Europa van het seizoen ervoor. Seedorf wordt uitgeroepen tot de beste middenvelder in de Champions League.

Aan het eind van het jaar volgt ook de wereldbeker voor clubs in het Japanse Yokohama. Seedorf heeft dan al 17 grote prijzen verzameld.

Opnieuw volgen een paar ‘droge jaren’, van 2008 tot 2010 wint AC Milan niets. Hij zit op een dood spoor bij Oranje, omdat na Marco van Basten ook Bert van Marwijk niet ziet wat hij nou echt nog toevoegt. “Een grote naam als Seedorf hoort niet op de bank”, zegt Van Marwijk later.

Zijn laatste wedstrijd is de oefeninterland tegen Oostenrijk in maart 2008: twee maanden later kondigt Seedorf aan te stoppen bij Oranje. Had Seedorf het interlandrecord kunnen verbreken? Ja, absoluut.

Buiten het veld gaat Seedorf gewoon door met het boeken van successen. Hij is maatschappelijk zeer betrokken, laat het Clarence Seedorf Stadion bouwen in Suriname en krijgt in 2011 de onderscheiding Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Seedorf wordt ingezet voor een grote campagne, die het respect in het clubvoetbal weer moet terugbrengen. Ook topscheidsrechter Pierluigi Collina leent zich voor het project van de UEFA.

Seedorf voetbalt niet alleen in de Serie A, maar ook voor de Suriprofs. Die komen jaarlijks bijeen in het Olympisch Stadion in Amsterdam, om een benefietwedstrijd te spelen. In 1997 doet Seedorf voor het eerst mee, in 2003 en 2012 laat hij zich nog eens zien.

De vermaarde Franse krant L’Équipe zet Seedorf in het ‘Europa Cup Dream Team’ aller tijden. Dat mag ook wel, met 129 wedstrijden en 12 doelpunten voor 4 clubs en in totaal 4 eindzeges in de Champions League.

Een paar maanden nadat hij afscheid heeft genomen van Italië, wordt Seedorf groots gepresenteerd bij zijn nieuwe club Botafogo. Hij kiest voor Brazilië om zijn vrouw Luviana, die daar vandaan komt, een groot plezier te doen.

Seedorf is een wereldburger geworden die bijzondere mensen ontmoet. Tijdens een bezoek van Willem-Alexander en Máxima aan Brazilië mag ook Seedorf even kennismaken met het (dan nog) kroonprinselijk paar.

Seedorf wordt uitgeroepen tot de beste speler van het staatskampioenschap in Rio de Janeiro.

Op 8 december 2013 speelt Seedorf zijn allerlaatste wedstrijd als prof, thuis tegen Criciúma. Drie minuten voor tijd maakt hij de 3-0 voor Botafogo en kort daarop krijgt hij een publiekswissel. Op dat moment is nog niet duidelijk dat het zijn laatste keer is.

En nu is Clarence Clyde Seedorf dus weer terug bij AC Milan, als de nieuwe hoofdtrainer. De eerste Nederlandse coach ooit in de Serie A, een bijzondere mijlpaal.