In beeld: de 30 beste en belangrijkste namen in de MLS in 2016

Frank Lampard (37 jaar, New York City FC). De Engelse middenvelder gaat op voor zijn eerste complete seizoen, nadat hij in augustus vorig jaar aanhaakte.

Bradley Wright-Phillips (30, New York Red Bulls). In 2014 was-ie goed voor 27 doelpunten en het jaar erop maakte Wright-Phillips er 17.

Sebastian Giovinco (29, Toronto FC). Te groot voor het servet, te klein voor het tafellaken. Giovinco is uitstekend op zijn plek in Canada en maakte in zijn debuutjaar meteen 22 goals en pakte de Gouden Schoen. Fijn dat hij is gebleven!

Jozy Altidore (26, Toronto FC). Naast Giovinco in de aanval staat Altidore. Bij Sunderland werd het drie keer niks, maar back home liep het in 2015 al beter. Doet Toronto straks een gooi naar de titel?

Shkëlzen Gashi (27, Colorado Rapids). Waarschijnlijk gaat er niet direct een lampje branden, maar we hopen nog veel te horen van de Albanese middenvelder. In de Zwitserse competitie maakte hij er 58 in drie seizoenen tijd!

Didier Drogba (37, Montreal Impact). Hij wordt binnenkort 38, maar Drogba liet de afgelopen maanden zien dat leeftijd ‘just a number’ is. In elf wedstrijden maakte hij elf doelpunten. Wat zien we in 2016 van hem?

Jelle Van Damme (32, Los Angeles Galaxy). We mogen nog een paar goede jaren verwachten van de Belgische verdediger, die met zijn nieuwe club mikt op de titel.

Michael Bradley (28, Toronto FC). Ooit een veelscorende middenvelder in Heerenveen, nu een hele grote (én dikbetaalde!) meneer in Amerika. Bradley gaat zijn derde seizoen in.

Nigel de Jong (31, Los Angeles Galaxy). AC Milan liet hem transfervrij gaan en al vlot tekende De Jong in de Engelenstad. Er wordt veel verwacht van de 81-voudig Oranje-international.

Laurent Ciman (30, Montreal Impact). Aan het eind van zijn debuutseizoen riep men de Belg uit tot verdediger van het jaar en dat was volkomen terecht. Hij hielp zijn club mede naar de finale van de Concacaf Champions League.

David Ousted (31, Vancouver Whitecaps). Hield vorig seizoen 13 keer ‘de nul’ in 34 wedstrijden en was de minst gepasseerde keeper in de hele competitie. In de halve finale van de play-offs ging het mis, maar Ousted mikt weer op topprestaties.

Benny Feilhaber (31, Sporting Kansas City). Hij draaide in 2015 zijn beste seizoen ooit met tien goals en vijftien assists. Uiteindelijk eindigde hij als derde in de verkiezing om de Landon Donovan MVP Award.

Steven Gerrard (35, Los Angeles Galaxy). Gerrard is begonnen aan zijn afscheidstournee: na het seizoen 2016 stopt de levende legende ermee. Wordt het een afscheid met een prijs?

Kaká (33, Orlando City). Natuurlijk mag grootmeester Kaká niet ontbreken in deze lijst. Negen goals maakte hij vorig seizoen: nu ligt de lat wat hoger en zal zijn club mikken op een prijs.

Antonio Nocerino (30, Orlando City). Kaká was er al en nu is ook Nocerino er nog bijgekomen. Gepokt en gemazeld in Europa, een verleden bij Juventus en AC Milan: Nocerino is als speler van naam gearriveerd.

Bill Hamid (25, D.C. United). Vorig seizoen werd Hamid al gerekend tot de allerbeste doelmannen in de Amerikaanse competitie en velen zien hem als de toekomstige nummer één van het nationale team.

Federico Higuaín (31, Columbus Crew). In de Verenigde Staten spreekt men al lang niet meer van ‘de broer van’. Terwijl Gonzalo probeert Napoli kampioen te maken, doet Federico een poging om Columbus weer bij de hand te nemen naar een prijs. Vorig seizoen werd men tweede achter de Red Bulls.

Kei Kamara (31, Columbus Crew). Na een mislukt uitstapje naar Middlesbrough keerde Kamara een jaar geleden terug en tekende hij bij de Crew. Hij maakte meteen 22 goals en had daarmee een fors aandeel in het topseizoen dat de club draaide.

Chris Wondolowski (32, San Jose Earthquakes). Niet de bekendste naam, maar wát een goalgetter is Wondolowski: 190 duels, 105 goals. Eén van de grootste sterren van dit moment van eigen bodem.

Clint Dempsey (32, Seattle Sounders). Nog zo’n Amerikaanse vedette die weer van de partij zal zijn in de Major League. Vorig jaar vijfde in de Western Conference met zijn club, nu misschien een plekje hoger?

Andrea Pirlo (36, New York City FC). ‘Il Maestro’ arriveerde na de verloren Champions League-finale bij zijn nieuwe club en gaat er na dik vier maanden rust weer vol voor.

Ashley Cole (35, Los Angeles Galaxy). Na een enorm tegenvallende periode bij AS Roma is Cole nu aanbeland in de Verenigde Staten. Tijd voor sportieve revanche voor de linksback!

David Villa (34, New York City FC). De Spaanse spits manifesteerde zich enorm goed in 2015 en scoorde 18 keer in 30 wedstrijden. Hopelijk wordt het weer zo’n goed jaar!

Fanendo Adi (25, Portland Timbers). De Nigeriaanse voetbalnomade bleef aan boord in Oregon en iedereen ziet reikhalzend uit naar zijn prestaties. Vorig seizoen was het zestien keer raak.

Tim Howard (36, Colorado Rapids). Nee, hij heeft nog niet officieel getekend bij de Rapids. Maar de -voor Amerikaanse begrippen- legendarische keeper en 106-voudig international is wel heel dicht bij een miljoenencontract in Colorado. Een topaanwinst!

Robbie Keane (35, Los Angeles Galaxy). De Ierse spits kan werkelijk prachtige cijfers overleggen over de voorgaande jaren: 108 duels, 73 goals. Op weg naar het EK 2016 wil hij nu weer vlammen in de Major League.

Javier Morales (36, Real Salt Lake). Al jaren is de Argentijnse topaangever een heel belangrijke pion in Salt Lake City en nu gaat hij vermoedelijk op voor zijn laatste kunstje. De fans zullen hem nog gaan missen.

Roland Alberg (25, Philadelphia Union), Johan Kappelhof (25, Chicago Fire) en John Goossens (27, Chicago Fire) zijn niet de grote blikvangers van het nieuwe seizoen, maar we wensen het Nederlandse trio vanzelfsprekend alle succes toe in de Major League!