‘In Argentinië was Klaas-Jan mijn concurrent, ik stond meestal in de basis’

Het Nederlands elftal kan zaterdagavond ten koste van Costa Rica de halve finale van het WK bereiken. Een tegenstander waaraan bondscoach Louis van Gaal niet louter goede herinneringen bewaart; in 2001 ging de keuzeheer met Oranje Onder-20 naar het WK in Argentinië en daar verloren de Nederlandse talenten verrassend met 1-3 van hun Costa Ricaanse leeftijdsgenoten.

Van de huidige Oranje-selectie waren Arjen Robben en Klaas-Jan Huntelaar er tijdens dat toernooi ook al bij. De spits van Schalke 04 was echter geen onomstreden eerste keus voor Van Gaal, die ook kon beschikken over Thijs Houwing. “Het is bijzonder hoe het kan lopen”, vertelt Houwing, destijds een grote belofte bij FC Twente maar al in 2006 gestopt als profvoetballer, aan Voetbal International.

“In Argentinië was Klaas-Jan Huntelaar mijn concurrent. Ik stond vóór het toernooi meestal in de basis, later kreeg híj de voorkeur. Klaas-Jan was toen al een echte killer”, kan Houwing zich nog herinneren. “Met de kennis van nu kan ik gemakkelijk zeggen dat ik sommige dingen anders had moeten doen, maar spijt heb ik niet. De dingen die ik heb meegemaakt, zoals het jeugd-WK, pakt niemand mij meer af.”