'Ik zit nog ver van het niveau van Messi, maar dat kan ik alsnog gaan halen'

Hatem Ben Arfa heeft zich het voorbije seizoen bij Olympique Nice geweldig herpakt en staat in de belangstelling van diverse topclubs. Daarmee mag de spelmaker gerust een laatbloeier genoemd worden: Ben Arfa loopt met zijn 29 jaar immers al even mee in de voetbalwereld. Toch denkt hij nog veel progressie te kunnen boeken.

De ex-speler van onder meer Newcastle United, die net geen plek in de Franse EK-selectie wist te bemachtigen, wil meer en beter. “Ik zit nog ver af van het niveau van Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, maar ik heb nog een aantal jaren om hen in te halen. Dat is mijn doel”, verklapt Ben Arfa in een interview met Le Parisien. “Ik zit nog niet op mijn top.”

Naar eigen zeggen voelt hij zich een stuk jonger dan zijn leeftijd zou doen vermoeden. “Ik voel me 24 of 25. Ik ben nu op een leeftijd waarop ik mezelf volwassen mag noemen. Ik heb mezelf ontwikkeld en ben klaar voor een volgende stap. Ik heb kracht, rust en vrede gevonden. Ik ben ervan overtuigd dat ik de absolute top nog kan halen.”

Daarbij kijkt hij vooral naar Messi. “Er zijn veel overeenkomsten tussen ons”, gaat Ben Arfa verder. “De manier waarop we dribbelen bijvoorbeeld. Maar we hebben allebei onze eigen stijl. Alles is nu gericht op het voetbal, dat was eerder wel anders. Dat hoort allemaal bij de stappen vooruit die ik heb gezet.” De binnenkort transfervrij Ben Arfa wordt onder meer gelinkt aan Barcelona en Olympique Lyon.