‘Ik zei: doe hem de groeten en vraag of-ie me naar Feyenoord haalt!’

Tot de zomer van 2012 stond Graziano Pellè bekend als de spits die zich ondanks zijn grote belofte en atletische gestalte maar niet wist te ontpoppen tot een goalgetter. Alles veranderde toen hij vervolgens aan de slag ging bij Feyenoord. Onder de vleugels van Ronald Koeman liet Pellè zien wel degelijk een zeer goede spits te zijn en in 57 competitieduels in Rotterdam maakte de Italiaan liefst 50 doelpunten.

Hij verdiende er een transfer mee naar Southampton en ook daar doet hij het niet slecht. In een interview met The Guardian legt hij uit dat Koeman een voorname rol in zijn loopbaan heeft gespeeld. Hij kreeg enige tijd met de coach te maken bij AZ en bewaarde goede herinneringen aan hem. Tijdens een vakantie op Ibiza ontmoette Pellè een vriend van Koemans zoon en hij sprak even met hem om te horen hoe het met Koeman ging.

“Ik zei tegen die jongen: doe hem de groeten en vraag of-ie me naar Feyenoord haalt! Ik zei het gewoon voor de vorm, maar uiteindelijk ging het nog echt zo, ook. Dat was een goede vakantie”, lacht de spits. Eerder was hij onder Louis van Gaal juist niet uit de verf gekomen bij AZ. “Een goede trainer, met een sterke mentaliteit, die aandacht heeft voor de details, je wordt echt beter onder hem. Maar Koeman gaf me het vertrouwen.”

“Hij liet me ook spelen wanneer ik het wellicht niet verdiende, want hij wist dat ik dat nodig had. Hij gaf me de eerlijke kans om eerste spits te zijn. Ik zeg altijd dat hij hier zit dankzij mij, omdat ik er bij Feyenoord zestig maakte”, zegt Pellè met een grote lach in de Britse krant. Hij heeft juist erg veel waardering voor Koeman en is hem veel dank verschuldigd. “Hij is een zeer goede trainer, was al een heel goede voetballer en hij heeft geen aanbeveling van mij nodig. Er zijn al zoveel mensen die zeggen hoe goed hij is.”