‘Ik woog ruim 104 kilo en daar moest zeker twaalf kilo van af’

Wes Morgan is dit seizoen een van de sterkhouders van Leicester City. De 32-jarige Jamaicaan vormt met Robert Huth het hart van de verdediging en is tevens de aanvoerder van de huidige koploper van de Premier League. Morgan had een paar jaar geleden nooit durven dromen dat hij het kampioenschap voor het grijpen zou hebben, zo vertelt hij in een interview met de Daily Mail.

“Als je ziet hoe ver ik ben gekomen en waar ik vandaan kom, dan had ik echt nooit gedacht dat ik ooit nog de kans zou krijgen om in de Premier League te voetballen. Ik ben opgegroeid in The Meadows en daar dacht je niet aan geld of een luxeleven. Je bent blij met wat je hebt en als kind was ik zonder meer blij met wat ik had. Ik, mijn moeder en zus leefden in een gemeentelijke benedenwoning met drie bedden en mijn vader was er bijna nooit. Er was niet veel geld, maar ik was gelukkig en deed het goed op school.”

“Iedereen in Nottigham heeft wel eens van The Meadows gehoord. Het is een ruige omgeving die bekendstaat om drugs, geweld en pistoolgeweld. Mijn vrienden zijn bij dat soort zaken betrokken geraakt en sommigen gingen zelfs de gevangenis in. Ik heb mij echter altijd vast kunnen houden aan het voetbal. Ik speelde met vrienden in de voortuin van mensen, op parkeerplaatsen, parken, werkelijk overal. Als we de kans kregen, gingen we voetballen.”

“Ik heb geen spijt van waar ik vandaan kom. Ik ben er trots op. Gelukkig ben ik op het juiste pad gebleven. Mijn vrienden hebben mij daarmee geholpen. Ze hebben mij nooit ergens toe gedwongen waar ik mij niet lekker bij voelde en zagen dat ik liefde had voor het voetbal. Ze zagen eerder dan ikzelf dat er voor mij een kans in de voetballerij was weggelegd. Op een gegeven moment kon ik een proefperiode lopen bij Nottingham Forest.”

“Ik zou een week blijven, maar dat werden al gauw twee weken en een maand. Toen ze vroegen of ik tot de rest van het seizoen wilde blijven, zeiden ze er wel meteen bij dat ik fit moest worden. Ik woog ruim 104 kilo en moest zeker twaalf kilo afvallen. Ik ging daarom iedere dag een stuk rennen en ging op dieet. Het was zwaar. Ik heb er veel van geleerd. Ik zal altijd een zware jongen blijven, maar doe in de gymzaal mijn best om op mijn vertrouwde gewicht te blijven.”

Morgan moet met Leicester nog vijf competitiewedstrijden spelen, te beginnen met het duel met West Ham United. De stopper kan bijna niet geloven hoe het seizoen voor the Foxes tot dusver is verlopen: “Het is ongelooflijk. Ik heb het grootste gedeelte van mijn carrière in de Championship gespeeld en debuteerde vorig seizoen in de Premier League. We ontsnapten ternauwernood aan degradatie. Het zal bijzonder zijn wanneer ik in het Camp Nou of het Santiago Bernabéu straks de Champions League-hymne hoor. Het zou een van de hoogtepunten zijn in mijn carrière.”

“We maken een grote, grote kans. Dat kan ik niet ontkennen. We hebben alles in eigen hand. Dit is waar ik als kind over heb gedroomd: van voetballen in de beste competitie van de wereld, kampioen worden en de beker omhoog tillen. Ik wil dat die droom realiteit wordt, maar er moet nog wel wat gebeuren. We moeten hard blijven werken. Het team gaat niet zweven. We hebben meer zoiets van: let’s do this. Maar het is natuurlijk wel prachtig. Toen ik onlangs bij een school in Nottingham was, wilde iedereen met me op de foto. Dat is mij nog nooit overkomen, maar leuk is het wel.”