'Ik wilde naar Bayern München, maar werd verkocht aan Chelsea'

Na het succesvolle EK in 2008 werden Russische spelers opeens erg gewild in West-Europa. Andrei Arshavin, Roman Pavlyuchenko en Yuri Zhirkov vertrokken bijvoorbeeld naar Engeland, maar erg succesvol werden deze avonturen niet. Laatstgenoemde is inmiddels alweer teruggekeerd naar Rusland en geeft toe dat hij eigenlijk nooit naar Engeland had willen verhuizen.

Zhirkov speelde twee seizoenen voor Chelsea en staat momenteel onder contract bij Anzhi Makhachkala. “Ik had aanbiedingen van Chelsea en Bayern München op zak”, vertelt de vleugelflitser op de website van zijn club. “Ik wilde naar Bayern. Mijn vriend Ivica Olic speelde daar al en ik vind Duitsland sowieso aantrekkelijker dan Engeland. Maar CSKA Moskou besliste en verkocht me aan Chelsea.”

In Londense dienst kwam Zhirkov niet verder dan 29 competitieduels. “Het ging niet eerlijk”, meent de Rus. “Soms speelde ik tien wedstrijden op rij, maar als Frank Lampard dan weer hersteld was van een blessure, moest ik weer op de bank plaatsnemen. Het maakte niet uit hoe goed ik zou spelen, want als Frank fit was, wist ik dat ik er toch naast kwam te staan. Dat irriteerde me.”