‘Ik wilde Bale halen, maar er was geen zes miljoen euro’

Gareth Bale behoort tot de allerbeste spelers ter wereld en stapte vorig jaar zomer over van Tottenham Hotspur naar Real Madrid. Met die megatransfer was een totaalsom gemoeid van 91 miljoen euro (Spaanse media) tot 101 miljoen euro (Engelse media) en vorig seizoen won Real Madrid meteen de zo vurig gewenste tiende Champions League-titel met Bale in de gelederen. Zijn carrière had echter heel anders kunnen lopen.

Bale speelde van 2005 tot 2007 voor Southampton en ging daarna aan de slag bij Tottenham. Hij had echter moeite door te breken in Londen en dat verleidde Martin Jol ertoe een poging te doen hem naar Hamburger SV te halen. De Nederlandse trainer had van 2004 tot 2007 zelf op White Hart Lane gewerkt en had Bale een paar maanden voor zijn eigen ontslag zien arriveren bij de club.

“Tottenham zag Gareth als een linksback, maar de beste linksback op aarde was hij niet. Hij was stukken creatiever dan dat, hij had een enorme versnelling. Iedereen zag wel dat hij geschikter zou zijn in een aanvallender rol. Gelukkig zag Harry Redknapp dat op den duur. Ik zag de potentie van Bale meteen, maar anderen dachten er in die begindagen van zijn loopbaan anders over”, zegt Jol tegen talkSPORT.

“Dat leidde ertoe dat ik hem naar HSV wilde halen, toen ik daar zelf aan de slag ging. We moesten alleen veel geld voor hem betalen, zo rond de vijf of zes miljoen euro. Dat was er op dat moment niet, dus vroeg ik Daniel Levy (Tottenham-voorzitter, red.) of we Bale op huurbasis mochten halen. Dat was alleen niet mogelijk”, zegt Jol terugkijkend. “Dus ja, HSV had Bale voor zes miljoen euro kunnen kopen. Hij kwam er niet doorheen bij Spurs, dus boden ze hem elders aan.”

Het kwam uiteindelijk toch nog helemaal goed met de Welshman. Redknapp posteerde Bale verder naar voren op de linkerflank en in het seizoen 2010/11 brak hij definitief door. Met een indrukwekkende hattrick tegen Internazionale in oktober 2010 in de Champions League vestigde hij zijn naam en in de seizoenen die volgden bleef Bale ijzersterk presteren. Na het seizoen 2012/13, waarin hij 21 competitiedoelpunten had gemaakt, nam Real Madrid hem over.