‘Ik werd tijdens de training gek van Bale, hij was alleen met zijn haar bezig’

Harry Redknapp vindt het mooi om te zien dat Gareth Bale heden ten dage speler van Real Madrid is. De linkervleugelspeler uit Wales rondde in de zomer een spectaculaire transfer af van Tottenham Hotspur naar een van de beste clubs uit de historie. Vijf jaar geleden kwam Redknapp aan het roer op White Hart Lane en begon zijn samenwerking met Bale, die er toen al een jaar rondliep.

Bale was een relatief anonieme speler bij the Spurs, maar werd beter en beter onder leiding van Redknapp. De trainer van Queens Park Rangers heeft zijn autobiografie laten uitkomen en schrijft daarin ook over Bale: hij werd helemaal gek van hem, zegt hij. “Technisch gezien was hij uitmuntend, maar hij was de hele tijd met zijn haar aan het spelen”, licht Redknapp toe.

“Het zat nooit goed, blijkbaar. Hij ging er met zijn hand doorheen of veegde het uit zijn ogen en ik wond me dan stilletjes op, terwijl ik het aanzag. Gareth, laat je haar met rust! Stop daarmee! riep ik dan naar hem.” Niet alleen met de ijdeltuiterij van Bale had Redknapp moeite: ook vond hij dat de jonge Welshman zich te gemakkelijk omver liet lopen tijdens de trainingen van Tottenham.

“Hij ging vaak naar de grond en hinkte dan van het veld. Ik vond dat de fysiotherapeuten een watje van hem maakten”, blikt Redknapp terug. “Iedere ochtend was het weer hetzelfde liedje: Gareth viel om en bleef liggen en alle fysio’s renden ernaar toe. Uiteindelijk zei ik dat ze hem moesten laten liggen. Geen zorgen, over twee minuten voelt hij zich weer prima, zei ik dan. Als er echt iets is, horen we het wel van hem.”

“En zo ging het ook, en Gareth werd beter en beter”, aldus Redknapp. “Het ging bij hem uiteindelijk allemaal om zelfvertrouwen. Na enige tijd zetten we hem aan de linkerkant en haalden we Luka Modric meer naar het centrum en daarmee begonnen we onze tegenstanders pijn te doen”, weet de trainer nog. Hij bleef uiteindelijk tot het einde van het seizoen 2011/12 en werd toen vervangen door André Villas-Boas.