‘Ik weet wat we met Balotelli in huis halen, we zijn positief gestemd’

Veel voetballers hebben een gebruiksaanwijzing en Mario Balotelli is er zeker een van. De aanvaller is weliswaar ‘pas’ 24 jaar, maar hij botste in zijn loopbaan vrijwel met alle trainers. Toch deinste Liverpool er deze maand niet voor terug om gesprekken met AC Milan aan te knopen. De Premier League-club maakte maandag de komst van de Italiaans international officieel.

Brendan Rodgers erkent dat hij een risico neemt met het aantrekken van Balotelli, maar hij ziet het ook als een uitdaging in zijn loopbaan als manager. “Mijn hele leven al heb ik spelers kansen gegeven, dit is een gecalculeerd risico", vertelde Rodgers maandag na de 3-1 nederlaag van the Reds tegen regerend landskampioen Manchester City. “Mario is inmiddels 24 jaar, hij is vader geworden.”

Rodgers benadrukte dat Balotelli weet dat hij een verantwoordelijkheid jegens Liverpool heeft. “We zullen hem niet anders dan de andere spelers behandelen. Ik weet wat we in huis halen. We zijn positief gestemd door de houding van Balotelli zelf. Hij weet dat hij bepaalde fouten heeft gemaakt en hij zoekt iemand om hem te helpen.” Balotelli mag worden gezien als de opvolger van Luis Suárez. De zoektocht naar een geschikte opvolger was niet makkelijk, zo erkende Rodgers. “Er waren niet zoveel spelers op de markt die voldeden aan onze wensen.”