‘Ik was woest, gooide mijn handschoenen weg en wilde Benítez slaan’

Liverpool won in 2005 na een zinderende finale tegen AC Milan de Champions League en Rafael Benítez was als manager de architect van dat succes. Jerzy Dudek werkte als doelman met de Spanjaard samen en schrijft in zijn onlangs verschenen autobiografie Jerzy Dudek: A Big Pole in Our Goal over de huidige trainer van Newcastle United.

“Hij is enorm gepassioneerd over het spelletje en heeft enorm veel voetbalkennis. Hij is geen domoor als het aankomt op tactieken. Zijn probleem is alleen dat hij geen groot mensenmens is. Dat levert problemen op wanneer je erg koud en strikt bent bij het nemen van beslissingen. Hij hield altijd een bepaalde afstand tot de spelersgroep, maar dat betekent niet dat hij geen genie was als trainer”, schrijft de 43-jarige Pool.

Dudek groeide uit tot de held van de Champions League-finale, want hij verrichte in de slotfase van de wedstrijd enkele fabuleuze reddingen en stopte in de strafschoppenserie twee penalty’s. Benítez gaf hierna echter de voorkeur aan José Manuel Reina en daardoor belandde Dudek op de bank. “Ik vond dat hij mij oneerlijk behandelde, maar dat is nu eenmaal hij handelde. Hij deed alles zo koud, bijna onmenselijk. Hij zag het gewoon als business”, gaat Dudek verder.

“Ik was niet blij en liep recht op Benítez af. Hij probeerde mij te kalmeren. ‘Het feit dat we Reina hebben gekocht, betekent niet dat ik je laat gaan.’ Ik zei: “Je koopt geen speler voor zoveel geld om hem op de bank te zetten. Moet ik op zoek gaan naar een nieuwe club of zorg jij dat ik verkocht word?” Daarop zei hij weer: ‘Oké, we wachten op serieuze aanbiedingen en daarna gaan we over bedragen praten. We zoeken naar een passende oplossing voor alle partijen.’ Ik hield van Liverpool, maar Benítez wilde mij gewoon niet.”

Dudek kon vervolgens een contract tekenen bij FC Köln en kreeg van Benítez te horen dat Liverpool mee zou werken. “Maar Köln zei tijdens de onderhandelingen dat Benítez niet eens wilde praten. Ik werd gefrustreerder en gefrustreerder en na een training stormde ik op Benítez af, gooide mijn handschoenen weg en begon te schreeuwen. Ik was woest. Een stemmetje zei in mijn hoofd: ‘sla hem in het gezicht, sla hem in het gezicht en hij laat je naar Duitsland gaan’. Ik heb serieus overwogen om hem een mep te verkopen.”

“Ik besefte echter al gauw wat de consequenties daarvan zouden kunnen zijn. Zouden ze me werkelijk laten gaan of zou het niet meer opleveren dan een schandaal in de media? Ik weet niet meer precies welke afweging ik maakte, maar ik slaagde erin on mijzelf onder controle te krijgen. Ik heb ook met José Mourinho gewerkt, zoiets zou onder hem nooit gebeuren. Mourinho had meer respect in de kleedkamer, want hij had een groter karakter. Veel spelers mochten Benítez niet en Steven Gerrard was één van hen. Het leek er twee keer op dat hij zou vertrekken, naar Chelsea en Real Madrid.”

“Rafa wilde hem weg hebben, maar Stevie wilde niet weg. Gerrard heeft eens tegen mij gezegd dat het geweldig zou zijn wanneer Mourinho de boel van Benítez kon overnemen bij Liverpool. Ik geloof dat hij dat zei toen ik als speler van Real Madrid terugkeerde bij Liverpool. Ik herinner mij de woorden niet meer precies, maar ik denk ook dat Liverpool onder Mourinho beter had kunnen worden. Stevie en José hadden respect voor elkaar. Het is ook jammer dat Steven nooit naar Real is gekomen. Zijn carrière had daarmee nog twee topjaren kunnen hebben.”