'Ik was niets waard, iedereen vroeg zich af wat ik hier kwam zoeken'

Zakaria Bakkali hoopt in Valencia langzaam maar zeker zijn in het slop geraakte loopbaan nieuw leven in te blazen. De aanvaller raakte in een langdurig conflict verzeild met PSV en speelde daardoor anderhalf jaar lang geen serieuze wedstrijden meer. Hij wilde niet bijtekenen, maar dat was niet louter vanwege het geld. Zijn keuze voor Spanje toont dat volgens hem aan.

“Ik had ook naar Shakhtar Donetsk kunnen gaan. Of Qatar, ja. Dan kon ik over vijf jaar stoppen. Dat doe je voor het geld, als je dertig jaar bent”, stelt het negentienjarige supertalent in Fan. “Een jaar geleden kon ik nog naar Atlético Madrid, nu op het einde ging het vooral tussen Sevilla en Valencia. Sportief raakte ik overtuigd door Valencia.”

Alhoewel hij al één keer mocht invallen bij zijn nieuwe club, zijn hem voorlopig weinig speelminuten in het vooruitzicht gesteld. De eerste maanden van Bakkali bij los Che staan vooral in het teken van wedstrijdfit worden en aanhaken bij het hogere niveau. Daarmee heeft hij naar eigen zeggen niet voor de gemakkelijke weg gekozen. “Maar waar is het wel simpel? Ik weet dat ik bij Valencia moeilijk basisklant kan worden.”

Eenvoudig waren zijn eerste weken in Spanje niet. “Op training keken ploegmaats naar mij”, vervolgt hij zijn relaas. “Ik was niets waard. Iedereen vroeg zich af wat ik hier kwam zoeken. Nu gaat het beter. Ik was een kilogram of vijf bijgekomen tijdens mijn revalidatie, maar die zijn er weer af.”