‘Ik was hard met Van Dijk, maar hij geloofde me destijds niet’

Ronny Deila zag altijd al veel potentie in Virgil van Dijk. De voormalig manager van Celtic werkte bij de Schotse topclub samen met de verdediger van Liverpool, die destijds nog niet dezelfde mentaliteit had als tegenwoordig, stelt Deila. “Ik denk dat hij toen niet fit genoeg was om op het hoogste niveau te spelen”, aldus de oefenmeester.

“Hij heeft ongelooflijke vaardigheden en veel potentie, maar hij moest iedere dag trainen en beter voor zichzelf zorgen”, vervolgt de Noor bij A Celtic State of Mind, geciteerd door de Liverpool Echo. “Hij heeft veel progressie geboekt toen en hij is zich meer bewust geworden van zijn leven buiten het voetbal en hoe hij moet trainen.”

Van Dijk maakte in 2015 de overstap naar Southampton en Deila memoreert dat de Nederlander enorm aasde op een transfer. “Hij wilde weg en de volgende stap maken. Ik was hard met hem. Ik zei: ‘Je moet niet naar Sunderland, Southampton of wat dan ook. Je moet naar de grootste club, want je hebt de potentie om daar te mogen zijn.’”

“Maar hij geloofde me destijds niet”, aldus Deila, die stelt dat Van Dijk de beste verdediger ter wereld kan worden. “Ik heb zoveel respect voor voetballers. Mensen begrijpen niet hoe zwaar het is om zestig wedstrijden per jaar te spelen. Dan kan je het je niet veroorloven om niet na te denken over hoe je buiten het voetbal leeft. Je moet goed voor jezelf zorgen.”