‘Ik was Eredivisie-topscorer, maar ik scheet in mijn broek’

Rafael van der Vaart is de dertig inmiddels gepasseerd en stak in zijn loopbaan veel op. De lichting van Ajax waartoe hij behoorde was ‘puur talent plus karakter’. “Eens in de zoveel tijd heb je zo’n lichting als de onze. Wesley Sneijder, Nigel de Jong, John Heitinga en ik sloegen bij Ajax in als een bom”, herinnert de middenvelder van Hamburger SV zich. Van der Vaart stelt dat jezelf trouw blijven ook een belangrijk aspect is in de ontwikkeling van een voetballer.

“Er zijn zoveel trainers die zeggen: je moet dit en je moet dat”, vertelt Van der Vaart in gesprek met Metro. “Dan denk ik: ja die tweehonderd goals die achter mijn naam staan, die heeft geen trainer gemaakt. Mensen willen in het stadion een hakje zien, zo zet je jezelf op de kaart. Nou doe dat gewoon. Zo houd je er ook plezier in.”

Het Nederlands elftal was een echte leerschool. “Ik was in het begin het enige broekie", herinnert de 109-voudig international zich. "Jaap Stam, Edgar Davids, Patrick Kluivert; dat waren echte grote mannen. Ik was topscorer van de Eredivisie, maar scheet in mijn broek. Zat je naast Davids bij het eten, nou, dat was geen pretje. Nu zijn de ouderen in de minderheid. En sta je al op de cover van een blad als je er vijf maakt.”