‘Ik vond altijd dat hij tegen ons harder zijn best deed dan tegen United’

Martin Keown denkt dat Sam Allardyce de beste kandidaat is om het bondscoachschap van Engeland op zich te nemen. Big Sam begon eerder deze maand al de gesprekken met de Engelse bond (FA) en het lijkt erop dat Allardyce binnenkort benoemd wordt tot opvolger van Roy Hodgson. Oud-verdediger Keown begrijpt de keuze wel.

In zijn rol als analyticus voor de Daily Mail haalt Keown woensdag zijn herinneringen aan Allardyce naar boven. “Wanneer ik tegen teams van Allardyce speelde, visualiseerde ik dat ik een tackle inzette op één van hun spelers en dat ik dan doorgleed naar de dug-out om ook Allardyce te vloeren. Ik mocht hem niet en ik hield niet van de manier waarop zijn teams speelden, met name Bolton Wanderers”, aldus Keown.

“Hij leek zich er altijd op te verheugen een verrassing uit de hoge hoed te toveren tegen Arsenal, die ontmoetingen deden zijn hart sneller kloppen. Ik had altijd het vermoeden dat hij tegen ons harder zijn best deed dan wanneer hij tegen Manchester United, van zijn vriend Alex Ferguson, speelde. Misschien dat Fergie hem daarom nu ook steunt voor de baan van bondscoach!”, zegt Keown.

“Big Sam maakte er hopeloze wedstrijden van, lelijke wedstrijden”, merkt Keown op in de krant. “En hij haalde er veel voldoening uit als het lukte een resultaat te boeken. Zijn kunst was de tegenstander naar het niveau van Bolton omlaag te halen en ik herinner me nog dat een wedstrijd tegen hen ons ooit de titel kostte. Ik herinner me nog die glimlach op zijn gezicht en dat was mijn visie van Allardyce destijds.”

Bij een wedstrijd voor UNICEF leerde Keown een andere kant van Allardyce kennen: een warmere, zachtere kant die hem wel aanstond. Hij raakte ervan overtuigd dat de Engelsman een zeer goede trainer is, waar hij eerst juist antipathie koesterde naar Allardyce. “Hij is nu de juiste man om Engeland te leiden. Meer dan Steve Bruce, die ook op gesprek is gekomen. Zijn speelstijl is niet altijd attractief en daar moet hij aan werken, maar dat zal hij graag willen.”