'Ik speel alleen attractief als ik over Messi en Kaká kan beschikken'

Otto Rehhagel kon woensdagavond zijn geluk niet op. Door een doelpunt van Dimitris Salpigidis plaatste niet Oekraïne maar Griekenland zich woensdagavond voor het WK van volgend jaar zomer in Zuid-Afrika. "Mijn spelers zijn beloond voor hun passie en mentaliteit", vertelde de Duitse keuzeheer na afloop van de 0-1 zege. "Ik dank de goden voor de succesvolle kwalificatiecampagne."

Rehhagel lag de afgelopen maanden nadrukkelijk onder vuur na de tweede plaats van de Grieken in de groepsfase. In de heenwedstrijd van de WK-playoffs stelde de succescoach van 2004 vervolgens vijf verdedigers op. Ondanks de kritiek hield Rehhagel ook op Oekraïense bodem vast aan zijn tactiek. "Ik ga alleen attractief voetbal spelen als ik over Lionel Messi en Kaká kan beschikken", zei Rehhagel gekscherend.

"Oekraïne combineert zeer goed, maar we wisten van tevoren als dat we op de counter zouden spelen. Eén counter was voldoende voor de overwinning." Onder leiding van Rehhagel, die in 2001 aantrad, plaatste Griekenland zich voor één WK en twee EK's. Het is voor de 71-jarige Rehhagel de eerste keer dat hij op een WK actief zal zijn.

Collega Olexiy Mikhailichenko baalde van het eindresultaat, maar ook van de lege plaatsen in het stadion. "We verdienen om erbij te zijn", stelde de bondscoach. "De vele legen plekken hielpen ons in ieder geval niet. Ik had het gevoel dat we op een neutraal terrein speelden." In aanloop naar het belangrijke treffen bereikte men geen akkoord over de prijs van de tickets.