‘Ik respecteer hem als trainer en persoon, maar vriendschap is iets anders’

De wedstrijd tussen Chelsea en Watford van zaterdagmiddag is ook een duel tussen twee Italiaanse trainers: Antonio Conte en Walter Mazzarri. De twee kwamen elkaar de afgelopen jaren regelmatig tegen als trainers van respectievelijk Juventus en Napoli. Vrienden zullen ze niet snel worden, al zegt Mazzarri wel respect te hebben voor zijn collega.

Gedurende hun tijd in de Serie A werd het al duidelijk dat Conte en Mazzarri niet samen door een deur konden. In de Italiaanse titelstrijd zou Conte namelijk de 3-5-2 tactiek hebben afgekeken van Mazzarri, iets waar de voormalig Napoli-trainer razend over zou zijn geweest. Zaterdag ontmoeten de twee coaches elkaar weer op Vicarage Road. 'Natuurlijk schudden we elkaar de hand”, aldus Mazzarri vrijdag op de persconferentie. “Dat hebben we ook gedaan tijdens een bijeenkomst van de managers bij de start van het seizoen.”

Mazzarri en Conte zullen niet snel bij elkaar op de koffie gaan. Vriendschap tussen de twee is ver te zoeken. “Ik respecteer Conte als persoon en trainer. Ik heb respect voor hem, maar vriendschap is iets anders. We hebben geen problemen, maar vriendschap is voor mij iets bijzonders. Ik heb ook maar een paar vrienden”, aldus Mazzarri.