‘Ik praatte vier uur lang met Hazard op het vliegveld, maar tevergeefs’

Queens Park Rangers gaat zaterdagmiddag op bezoek bij stadsgenoot Chelsea in de tiende speelronde van de Premier League. QPR staat voorlaatste en heeft de punten nu al hard nodig, maar het verschil met Chelsea is in allerlei opzichten heel erg groot. Harry Redknapp probeert er het beste van te maken op Stamford Bridge, maar weet ook dat het fout kan aflopen als bijvoorbeeld Eden Hazard een goede dag heeft bij the Blues.

Hazard maakte dit seizoen weliswaar pas slechts twee goals, maar heeft altijd een basisplaats en zorgt constant voor gevaar bij Chelsea. Tweeënhalf jaar geleden maakte de Belgische aanvaller de overstap van Lille naar Londen en betaalde Chelsea om en nabij de 40 miljoen euro voor hem. Redknapp was toentertijd trainer van Tottenham Hotspur en wilde Hazard ook maar wat graag aan zijn club binden. Het lukte echter niet.

Redknapp had het gevoel dat het mogelijk was, Hazard naar White Hart Lane te halen. “En ik denk dat hij er zelf ook wel wat voor voelde. Joe Cole zei tegen me dat Hazard de beste speler was, waarmee hij ooit had gevoetbald. Eden was een fantastisch talent, een geweldige speler. We deden heel hard ons best voor hem, maar het lukte gewoon niet de deal over de streep te trekken”, herinnert de trainer zich nog in gesprek met The Telegraph.

Hazard zag het wel zitten om samen te gaan spelen met Gareth Bale bij Tottenham, maar toen Chelsea zich eenmaal meldde gaf hij toch de voorkeur aan die club. Redknapp vertelt dat hij liefst vier uur van zijn tijd opofferde om op Hazard in te praten in een hotel bij het vliegveld in de Franse hoofdstad Parijs. “Tevergeefs, het lukte niet”, geeft hij toe. Een paar weken later maakten Chelsea en Lille de deal officieel voor een megabedrag. Het illustreert volgens de trainer hoe moeilijk het is om met de topclubs te wedijveren.

“Chelsea heeft zo’n ontzettend sterk elftal. Er zijn gewoon geen zwakke punten te ontdekken. Met Diego Costa hebben ze ook een geweldige man voorin rondlopen. Je hoeft niet heel intelligent te zijn om te ontdekken dat je zo iemand moet kopen. Iedereen die een televisie in huis heeft en het Spaanse voetbal heeft gevolgd, wist dat je met hem de beste pure spits van Europa in huis zou halen. Het was gewoon een zekerheid: je hoeft niet briljant te zijn, je moet alleen iets van 35 miljoen euro paraat hebben.”