'Ik lees vaak dat ik beter speel als ik van de bank af kom, maar dat is onzin'

In de voorbereiding op het EK willen bondscoaches nog wel eens wat uitproberen en de opstelling die wordt gebruikt in een oefenpotje, zou dus heel anders kunnen zijn dan op het eindtoernooi. Zo begon Romelu Lukaku woensdag op de bank bij België tegen Finland, en dat gold ook voor Dries Mertens. De aanvaller van Napoli was daar echter erg teleurgesteld over.

Mertens werd een kwartier na rust in de ploeg gebracht, maar had graag langer willen spelen. “Het was een rare dag, want ik had niet verwacht dat ik op de bank zou moeten beginnen”, zei de voormalig PSV’er. “Ik lees vaak dat ik beter speel als ik van de bank af kom, maar dat is absoluut niet het geval. Ik vind het triest dat ik dat soort dingen moet lezen.”

“Ik ben niet vermoeid, maar vooral teleurgesteld dat ik op de bank moest beginnen”, vervolgde Mertens. “Maar goed, ik denk dat iedere voetballer er zo over denkt. In het voetbal gaat het niet om het individu, maar alleen om het team. Niemand vindt het leuk om op de bank te beginnen en ik ben blij dat ik de ploeg nog heb kunnen helpen bij het halen van een gelijkspel, ook al hadden we eigenlijk moeten winnen. Ik weet zeker dat we het beter zullen doen tegen Italië, op het EK.”