‘Ik kan niet trotser zijn op de fans, zij hebben ons land perfect verkocht’

Voor Ierland kwam er zondagmiddag een einde aan een prachtig EK, waarbij het land de groepsfase overleefde en in de achtste finale met 2-1 onderuit ging tegen gastland Frankrijk. Wat veel mensen het meeste bij zal blijven van de deelname van de Ieren is het gedrag van hun supporters, die de harten van velen gestolen zullen hebben met hun gefeest en gezang.

“Natuurlijk zijn we teleurgesteld over de uitschakeling”, vertelde bondscoach Martin O’Neill na afloop van de wedstrijd aan verslaggevers. “Maar het is een fantastisch toernooi geweest voor ons. Een aantal spelers hebben zich echt in de kijker gespeeld en de supporters hebben hun naam al helemaal gevestigd. Vanaf de eerste warming-up voor het duel met Zweden, tot ver na het laatste fluitsignaal tegen Frankrijk hebben zij ons op fantastische wijze gesteund. Ik had niet trotser kunnen zijn op onze fans. Zij hebben ons land perfect verkocht.”

Voor rechtsback Seamus Coleman was de uitschakeling een deceptie: “We zijn teleurgesteld, we hadden het gevoel dat we het voor het grijpen hadden en we hebben alles gegeven. Dat laat zien hoe goed we het hebben gedaan en we zijn er kapot van. We wilden doorgaan voor de fans, maar we hopen dat de mensen trots zijn. De fans, zowel hier als thuis, zijn echt geweldig. Er bestaat een speciale band tussen de supporters en de spelers.”