‘Ik houd Pellè in de gaten, hij scoort nu ook in Engeland’

Tussen 2005 en 2007 kwam Graziano Pellè elf keer in actie voor Jong Italië, maar zonder te scoren. Na zijn vertrek van Lecce naar AZ in de zomer van 2007 raakte hij buiten beeld bij de bondscoaches van Italië. Marcello Lippi, Roberto Donadoni, andermaal Lippi en Cesare Prandelli: nooit stuurden ze een uitnodiging naar de aanvaller, die tegenvallend presteerde in Alkmaar en ook bij Parma en Sampdoria. Het lijkt er echter op dat dit gaat veranderen onder Antonio Conte.

Conte vertrok de zomer bij Juventus en volgde Prandelli op aan het roer bij la Squadra Azzurra. Onder hem maakte Pellè al eens deel uit van de voorselectie, maar de laatste schifting overleefde hij daarbij niet. Toch mag de spits van Southampton zich verheugen op een nieuwe uitnodiging, lijkt het. In een interview met Corriere dello Sport bespreekt bondscoach Conte zaterdag zijn plannen met de nationale ploeg en daarbij noemt hij ook Pellè.

Conte deed tot nu toe een beroep op andere namen voorin. De 29-jarige Pellè en ook Mario Balotelli mogen echter rekenen op de aandacht van de bondscoach. “Tegen Mario heb ik geen vooroordeel. Ik sluit niemand uit, maar ik eis wel dat mijn internationals zich als professionals gedragen. Als je een beetje lanterfantert en alleen met jezelf bezig bent, dan ben je niet goed genoeg voor mij.”

“Mijn beslissing om Balotelli en Alessio Cerci niet te gebruiken was in dat opzicht logisch. Wij blijven kijken wie we laten spelen, hoe ze het doen en hoe hun houding op en buiten het veld is. Het is eigenlijk als met een draaideur bij Italië: je kunt komen en gaan. Naar Pellè kijk ik ook. Nadat hij al 50 keer scoorde in 57 wedstrijden in Nederland scoort hij nu ook in Engeland. We houden hem in de gaten, zoals we iedereen in de gaten houden”, aldus Conte over de ex-spits van Feyenoord, die nu bij Southampton speelt.

“Ik wil een vaste groep van 25 à 30 spelers. Het maakt me niet uit of je x of y heet, ik wil dertig man die denken: ik hoor erbij. Als iemand getalenteerd genoeg is, stel je hem op. Ik heb Andrea Ranocchia speeltijd gegeven toen hij pas achttien was. Paul Pogba kwam vanuit de jeugd van Manchester United naar Juventus en we realiseerden ons meteen hoe goed hij was”, legt Conte uit in de sportkrant. Op 10 en 13 oktober zijn de eerstvolgende interlands voor Italië, in de EK-kwalificatiereeks. Azerbeidzjan en Malta zijn dan de tegenstanders.