'Ik hoop met heel mijn hart dat Mario slaagt, hij is mijn jongere broertje'

In Italië is men het erover eens: het is nu of nooit voor Mario Balotelli. De spits gold in zijn jongere jaren als een van de grootste talenten van de eeuw, maar is inmiddels alweer 25 jaar en heeft het nog nergens echt laten zien. Deze week keerde hij terug bij AC Milan, dat zijn komst overigens nog wel officieel moet aankondigen. “Dit is een gouden kans voor hem”, zegt oud-ploeggenoot Marco Materazzi.

De spijkerharde verdediger zag Balotelli als jong talent doorkomen vanuit het beloftenelftal van Internazionale. Hij ontfermde zich destijds meteen over het enfant terrible. “Ik ben blij voor hem, wat Mario is voor mij als een jonger broertje”, zegt Materazzi in de Corriere Spione. “Ik weet hoe hij is. Ik denk trouwens niet dat dit zijn laatste kans is, maar het is wel een gouden kans. Hij moet hem grijpen.”

Dat het Balotelli niet lukte bij Liverpool, zegt Materazzi niet zoveel. “De coach (Sinisa Mihajlovic, red.) creëert een omgeving waarin hij zich lekker voelt, in tegenstelling tot Brendan Rodgers. Ik hoop met heel mijn hart dat Mario een goed jaar tegemoet gaat, zolang hij met Milan maar achter Inter eindigt”, grapt de wereldkampioen van 2006. “Daarna mag hij met Italië schitteren op het EK.”