‘Ik heb op rechts de beste speler ooit en de beste back van dit moment’

Ivan Rakitic was en is dit seizoen bijzonder belangrijk in het succes van Barcelona; de 27-jarige Kroaat hield levende legende Xavi op de bank en speelde liefst 50 van de 59 officiële wedstrijden. De van Sevilla overgenomen Rakitic had even tijd nodig om zich aan te passen aan Barcelona, maar inmiddels is hij niet meer weg te denken uit de basisopstelling.

“Ik moest allereerst wennen aan het feit dat ik de beste speler aller tijden op rechts heb spelen”, doelt Rakitic via de officiële kanalen van de FIFA op Lionel Messi. “Omdat hij zo’n speciale speler is, is zijn beweging anders dan alle andere spelers ter wereld. Bovendien heb ik op rechts ook nog eens de beste vleugelverdediger die er is. Dani Alves speelt vaak als extra aanvaller. Het is dus mijn taak om te beoordelen wat er benodigd is in iedere situatie. Ik moet de andere spelers laten uitblinken.”

Rakitic speelde Xavi uit de basis, misschien wel een van de beste middenvelders aller tijden. “Geen misschien, hij is de allerbeste”, lacht Rakitic. “Het was een waar genoegen om van hem te mogen leren. Niet alleen op het veld, maar ook naast het veld. De manier waarop hij met zijn lichaam omgaat, zijn voorbereiding op de wedstrijden... Ik ben dankbaar voor wat hij voor mij heeft gedaan en ik wens hem eht allerbeste in de toekomst.”

De middenvelder vindt het niet erg dat de aandacht voornamelijk uitgaat naar de majestueuze aanvalslinie met Messi, Luis Suárez en Neymar. “Het is normaal dat zijn de blikvangers zijn, ze zijn briljant. Het gaat erom dat wij wedstrijden winnen. De club heeft veel geld betaald voor de beste aanvallers ter wereld, dus het is logisch dat mensen over hen praten. Als wij maar winnen, dan winnen we samen.”

Met Barcelona kan Rakitic het seizoen op fantastische wijze afsluiten: op 6 juni is Juventus de tegenstander in de finale van de Champions League. “We willen winnen, we kennen Juventus door en door en we hebben veel respect voor die ploeg. We denken echter maar aan één ding en dat is winnen. Dit is een finale en wij zijn Barcelona. Als we gewonnen hebben mogen we feesten, maar we moeten de wedstrijd eerst nog spelen.”