‘Ik heb gelezen dat we een satellietclub zijn van AS Roma’

Almere City strandde vorig seizoen in de play-offs tegen De Graafschap en hoopt dit seizoen opnieuw een gooi te doen naar promotie naar de Eredivisie. De Zwarte Schapen staan met twintig punten bovenaan en algemeen directeur John Bes vertelt dat het de doelstelling van Almere is om binnen drie jaar te promoveren.

De man die verantwoordelijk is voor het succes in het Yanmar Stadion, is Michele Santoni. De 38-jarige Amsterdamse Italiaan werkte in het verleden voornamelijk als videoanalist en was vorig seizoen de techniektrainer van Cagliari. Almere wilde eigenlijk Jurgen Streppel aanstellen, maar nadat hij afhaakte, kozen Bes en technisch directeur Robert Maaskant voor Santoni.

“Het voelde aan alle kanten goed”, vertelt Bes in gesprek met het Algemeen Dagblad. Santoni zegt dat hij met Almere ‘stabiel’ wil worden: “In de Keuken Kampioen Divisie wint iedereen vaak van iedereen. De ene week kun je met 4-0 winnen en de week erop met 5-0 verliezen. Dat is ook wel een beetje Nederlands. Dat wil ik niet.”

Vooralsnog lijkt Santoni’s aanpak te werken, want Almere staat bovenaan. Hij benadrukt echter dat hij ‘geen wonderstokje’ heeft en dat het niet om hem draait. Bij Almere City is men niet alleen tevreden over de prestaties, maar ook over de sympathie die de club bij steeds meer mensen opwekt en over de toegenomen belangstelling van de media. "In Almere wilde je eerst niet dood gevonden worden en wij waren het lelijke eendje van het betaald voetbal.”

“Maar nu hebben we de beste binnenstad van Nederland en staan we bovenaan in de eerste divisie.”, aldus Bes. Dat Santoni een Italiaan is en in spits Edoardo Soleri en linksback Moustapha Seck twee spelers heeft ‘meegenomen’ uit Italië, dat deert de bestuurder niet. “We moeten die Italiaanse invloed ook weer niet overdrijven. Ik heb ergens gelezen dat we een satellietclub zijn van Roma. Dat is niet zo.”