‘Ik heb Balotelli niets te zeggen, ik hoop vooral dat we vrienden worden’

Sinds het WK 2014 speelde Mario Balotelli niet meer voor Italië: bondscoach Antonio Conte achtte het niet nodig het enfant terrible op te roepen voor la Squadra Azzurra. Voor de komende wedstrijden tegen Kroatië en Albanië maakt de spits wel weer deel uit van de nationale ploeg. Simone Zaza, die hem in de voorgaande interlands verving, zegt benieuwd te zijn naar zijn land- en liniegenoot.

Zaza debuteerde in september tegen Nederland in het shirt van Italië en mocht daarna ook minuten maken tegen Noorwegen en Azerbeidzjan. Hij kent de verhalen over Balotelli, maar heeft nog nooit met hem getraind en gespeeld en ziet ernaar uit de Liverpool-spits te leren kennen. “Ik vind Balotelli een kampioen, ik ben blij dat de bondscoach hem heeft opgeroepen. Dan kan ik hem beter leren kennen”, zegt Zaza verwachtingsvol.

“Ja, de concurrentie wordt nu groter. Maar ik maak me geen zorgen, want Italië staat voorop. We zijn allemaal goede kerels en door de concurrentie onderling wordt het team alleen maar beter. Ik wist dat Balotelli weer opgeroepen zou worden, want hij behoort tot de allerbeste Italiaanse voetballers. Hij had het de laatste tijd wat lastig, maar ik wist dat hij weer terug zou komen”, zegt Zaza in de Italiaanse pers.

“Of ik iets bijzonders tegen hem te zeggen heb? Nee. Alleen dat ik hem graag wil leren kennen en dat ik hoop dat we vrienden worden. Ik ben zelf vooral blij dat ik er weer bij ben, dat laat zien dat er vertrouwen in mij is, zeker vertrouwen van Conte. Hij is een veeleisende coach en hij wil dat zijn spelers bepaalde kwaliteiten laten zien”, aldus Zaza. Hij maakte tegen Noorwegen zijn eerste en vooralsnog enige interlanddoelpunt: Balotelli staat op 33 interlands en 13 goals.