'Ik had honderd interlands gespeeld als ik niet in Engeland was geboren'

Joey Barton begon zijn loopbaan bij Manchester City en speelde verder nog voor Newcastle United, Queens Park Rangers en Olympique Marseille. De middenvelder kwam niet verder dan een interland voor de Engelse ploeg en dat zit hem behoorlijk dwars. Volgens Barton had hij veel meer interlands kunnen spelen, als hij was geboren in een van de buurlanden van Engeland.

De 32-jarige middenvelder mocht in 2007 meedoen tegen Spanje, maar kwam vervolgens niet meer in actie voor the Three Lions. "Maar realistisch gezien, als ik Noord-Iers, Schots of Welsh was geweest, dan had ik honderd interlands gespeeld", zegt Barton. "Dat is de realiteit, die grens zou ik dan gemakkelijk halen. Maar omdat ik in Engeland werd geboren, speelde ik maar een interland."

Het niveau van Engeland ligt veel hoger dan bij de overige landen van het Verenigd Koninkrijk, vindt Barton. "Kijk eens naar de nationale ploegen van die landen. Wie zouden de Engelse ploeg halen? Gareth Bale natuurlijk wel, maar verder..." De Engelse nationale ploeg speelt dinsdagavond een vriendschappelijke interland tegen Italië.