'Ik had de Gouden Bal gewonnen, als ik voor Barça of United had gespeeld'

De profloopbaan van Gabriel Batistuta zit er al zo'n zeven jaar op, maar de Argentijn kijkt nog altijd met enige weemoed terug op het einde ervan. Batigol zegt dat hij door de pijn in zijn lichaam gedwongen werd te stoppen met zijn sport en dat hij zich nu, jaren later, pas weer fysiek top voelt. Vrijuit voetballen zit er echter niet meer in voor de 43-jarige oud-aanvaller.

Batistuta joeg tussen 1988 en 2005 vele defensies schrik aan als spits van Argentijnse clubs, het Argentijnse nationale team (78 caps/56 goals), Fiorentina, AS Roma en Internazionale. Na het seizoen 2002/03 verdween hij van de Europese velden en bouwde hij zijn carrière af in het Midden-Oosten bij Al-Arabi. “Er waren tijden dat ik heel ziek was, amper kon lopen”, zegt Batistuta nu in een interview met France Football. “Inmiddels voel ik me beter. Voetballen zit er alleen niet in voor me, want ik kan niet meer rennen. Lopen gaat wel gewoon goed.”

Op de vraag of de spuiten in zijn beschadigde knie hem meer kwaad dan goed hebben gedaan, antwoordt Batistuta: “Ja, maar het hielp me ook heel veel, want ik kon erna altijd spelen. In een seizoen met zeventig wedstrijden deed ik er aan 65 mee. En ik gaf altijd alles wat ik had”, aldus de goalgetter van weleer. “Ik vond het moeilijk om te accepteren dat ik stil moest zitten, als ik geblesseerd was. Als ik terug kon in de tijd zou ik misschien beter voor mezelf zorgen.”

“Maar uiteindelijk misschien ook weer niet”, werpt Batistuta zelf tegen in het gesprek. “Ik vond het gewoon heerlijk om te scoren, heerlijk om het publiek tekeer te horen gaan.” Terugkijkend op zijn carrière als speler zegt de Argentijn dat hij misschien meer had kunnen bereiken dan hij heeft gedaan. “Had ik voor Barcelona of Manchester United gespeeld, dan had ik de Gouden Bal wel gewonnen. Maar ik wilde bij Fiorentina blijven. Ik had veel meer kunnen scoren en de Primera División of Premier League kunnen winnen, maar ik speelde voor Fiorentina omdat ik daar wilde spelen. Ik wilde kampioen worden met een kleinere club, geschiedenis schrijven.”