'Ik ga niet pretenderen dat ik Van Nistelrooijs ontdekker ben, of zijn vriend'

Hans Kraay junior heeft mede bijgedragen aan de twee binnenlandse transfers die Ruud van Nistelrooij eind jaren negentig maakte. Kraay speelde met de spits samen bij FC Den Bosch, toen hij in het seizoen 1996/97 een nieuwe aanbieding kreeg van de club. In een interview met De Pers zegt Kraay dat hij de jonge Van Nistelrooij aanraadde er niet op in te gaan.

“Ruud zou een salaris krijgen van 45.000 gulden, oplopend tot 60.000, en een Fiat Panda geloof ik. Ik zei hem direct: niet doen, wegwezen hier”, herinnert Kraay zich nog. “Voor It’s my Life kwam ik geregeld bij trainers over de vloer. Ik heb Martin Jol, toen Roda JC, getipt. Maar die vond Ruud ongeschikt voor de eredivisie. Ik heb Arie Haan van Feyenoord getipt. Maar Arie had er geloof ik liever nog zestien Argentijnen bij. Alleen Dirk Scheringa twijfelde, maar toen was het al te laat. Foppe en Riemer hadden toegeslagen.”

Van Nistelrooij verkaste inderdaad naar sc Heerenveen en deed het daar in zijn debuutjaar dermate goed, dat er al snel interesse vanuit het buitenland kwam. Opnieuw vroeg Van Nistelrooij aan Kraay wat hij het beste zou kunnen doen en de veteraan adviseerde weer. “Geef me een half uurtje, Ruud. Dan bel ik je zo terug”, zei Kraay naar eigen zeggen; hij was op weg naar Engeland. Daar aangekomen belde hij met PSV-voorzitter Harry van Raaij.

“Ik zei tegen Van Raaij: u heeft altijd goed naar de oude Kraay geluisterd, nu moet u voor één keer naar de jonge Kraay luisteren. Van Nistelrooij gaat voor 12 miljoen naar Anderlecht of Glasgow Rangers. Straks moet u 20 miljoen voor hem betalen, neem hem nu. Aan de andere kant hoorde Kraay jr. Van Raaij twijfelen. ‘Hans junkske, ik zou het graag doen, maar ik heb daar iemand voor in dienst die daarvoor gestudeerd heeft, Frank Arnesen, en die heeft zijn twijfels over Van Nistelrooij. We doen het niet””, lepelt Kraay een anekdote op.

“Maar nog diezelfde avond belde Van Raaij terug. ‘Hans, we doen het wél. Geef mij zijn nummer maar, ik doe het op eigen houtje.’ Twee dagen later was de deal tussen Heerenveen en PSV rond. Ik ga niet pretenderen dat ik de ontdekker van Van Nistelrooij ben, of zijn vriend, of zijn voetbalvader, want dat ben ik niet en bovendien kon zelfs een blinde papegaai zien dat hij over uitzonderlijke kwaliteiten beschikte. Over Miss World ga je toch ook niet discussiëren of het een lekker wijf is? Zo was het met de kwaliteiten van Van Nistelrooij ook.”