'Ik ga naar een van de beste clubs van de wereld, dat is toch een droom?'

Over enkele maanden komt er een einde aan de samenwerking tussen Fernando Llorente en Athletic Bilbao. De aanvaller beschikt over een aflopende verbintenis, weigerde te verlengen en afgelopen maand werd bekend dat hij zich vanaf komende zomer voor vier seizoenen aan Juventus heeft verbonden. In Baskenland is men van mening dat de beslissing van de Spaans international op geld is gebaseerd.

"Athletic is voor mij alles geweest", benadrukt Llorente, die nimmer voor een andere club heeft gespeeld, zondag in AS. "Dit was de club van mijn leven. Maar ik ga komende zomer naar Juventus, een van de beste clubs van Europa en van de hele wereld. Dat is toch een droom? Daar succesvol zijn, dat zou geweldig zijn." Llorente, 27 jaar, debuteerde in het seizoen 2004/05 in de hoofdmacht van Athletic en is, op dit seizoen na, altijd een van de belangrijkste spelers van de Basken geweest.

De onderhandelingen over een nieuw contract in San Mamés verliepen moeizaam. "Het ging niet zoals ik graag gezien had", blikt Llorente terug. "De buitenwereld was op de hoogte van mijn salaris, ik werd door de lokale media onder druk gezet en allerlei mensen begonnen zich ermee te bemoeien. Ik heb sowieso altijd veel tegenstanders gehad, ook in mijn beste tijden. De doelpunten overschaduwden dat echter. Zelfs toen ik mijn debuut in het nationale elftal maakte, wat een van mijn dromen was, werd in San Mamés gezongen dat ik een Spanjaard was."

"De houding van het bestuur was doorslaggevend in mijn beslissing om niet te verlengen", verzekert Llorente. "Er was sprake van druk, in plaats van liefde. Op een gegeven moment was de spanning te snijden en dat was voor mij het moment om de knoop door te hakken."