‘Ik denk dat hij net als Gerard Piqué ergens heen moest om zich te bewijzen’

Everton rondt volgende week de komst van Michael Keane af, zo meldt de Daily Mirror zondagochtend. De verdediger wordt voor ruim 28 miljoen euro overgenomen van Burnley, waar zijn contract nog één seizoen doorloopt. Keane is afkomstig uit de jeugdopleiding van Manchester United en brak niet door op Old Trafford, al deed hij daar wel alles aan. Zonder het vertrouwen van toenmalig jeugdtrainer Paul McGuinness had Keane het wellicht helemaal niet gered in het profvoetbal.

De inmiddels 24-jarige mandekker wist als puber niet iedereen bij Manchester United te overtuigen. Op zijn zestiende moesten the Red Devils besluiten of ze wilden opdraaien voor de schoolkosten van Keane. "Michael maakte toen een groeispurt door en dat kan problemen veroorzaken, als je al lang bent. Zijn benen werden langer en zijn lichaam was nog niet sterk genoeg om daarmee om te gaan. Hij was slungelig en daar leed zijn techniek onder. Mensen riepen dat hij niet goed genoeg was", weet McGuinness nog.

Op dat moment was McGuinness de trainer van Manchester United Onder-18. Keane kon via de club terecht op het prestigieuze St Bede’s College in Manchester. "Wij vertelden hem dat hij lichamelijk nog niet in staat was om twee keer per dag te trainen en dat hij zich beter kon richten op school. Hij trainde dan 's avonds mee met Manchester United Onder-18. Met Tom Cleverley en Jesse Lingard deden we precies hetzelfde." Uiteindelijk besloot Keane echter niet meer naar school te gaan, om zich volledig te richten op het voetbal. Hij wilde koste wat kost slagen op Old Trafford en betaalde zelf voor privélessen.

"Wij vertelden Sir Alex Ferguson over zijn toewijding. Hij zorgde toen dat de privéleraar werd betaald en uiteindelijk kreeg Keane een contract en speelde hij voor het reserveteam", memoreert McGuinness in gesprek met de Daily Mirror. "De volledige staf had zijn potentieel al gezien en vond dat hij een potentiële speler voor het eerste elftal werd." In 2015 trok Keane definitief naar Burnley, nadat hij tot één wedstrijd voor het eerste van Manchester United was gekomen. "Ik denk dat hij, net als Gerard Piqué, ergens anders heen moest om veel wedstrijden te spelen en zichzelf weer te bewijzen."