‘Ik denk dat dit het meest fenomenale leven is dat je maar kunt hebben’

Martin O’Neill wil geen klaagzang beginnen over het verplicht moeten voetballen rond de Kerstdagen. De coach van Sunderland komt woensdag, op Tweede Kerstdag, met zijn team in actie tegen regerend kampioen Manchester City. O’Neill vindt het moeten spelen rond deze ‘familiedagen’ een kleine opoffering voor het luxueuze leven dat de profs ervoor in de plaats krijgen en zeurde er zelf ook niet over, vroeger.

O’Neill kwam als speler uit voor acht clubs: het langst speelde hij voor Nottingham Forest in de gloriedagen van de club. “Wij hadden een paar succesvolle jaren in Europa en dat was fantastisch. Het leven van een voetballer is het meest fenomenale dat je maar kunt hebben. Elke speler moet echt proberen te genieten van zijn carrière. Je wordt betaald om fit en in vorm te blijven.”

“En zolang je niet ernstig geblesseerd raakt, heb je een toploopbaan. Mochten er spelers zijn die overwegen hierna het trainersvak te kiezen, dan heb ik wel een advies voor je: vergeet het maar. Grapje! Ik zei al dat ik een grapje zou maken. Ik vind het geweldig wanneer spelers ertoe besluiten en denken dat ze het aankunnen. Spelen is fantastisch, managen is in vergelijking daarmee wel oké”, aldus O’Neill.

“Het voordeel van coach zijn is dat je je alleen druk hoeft te maken om jezelf. Dat zei mijn vrouw laatst ook nog tegen me”, geeft de Noord-Ierse coach aan. “Ze zei dat het in mijn spelerstijd niet geweldig was voor ons en ik zeurde dat ik maandag naar Cloughie (trainer Brian Clough, red.) stapte om te vragen waarom ik niet speelde.”