'Ik dacht dat Manchester United een grapje maakte'

Hij zal altijd herinnerd blijven worden als misschien wel de vreemdste aankoop die Sir Alex Ferguson ooit deed bij Manchester United: Tiago Bebé. De aanvaller kwam in 2010 zonder club te zitten en vond onderdak bij Vitória de Guimarães. Daar maakte hij indruk in de voorbereiding op het nieuwe seizoen en al na een paar weken ging hij voor negen miljoen euro naar United.

Bebé had slechts vijf weken bij Vitória op de loonlijst gestaan. In eerste instantie stond er een afkoopsom van drie miljoen euro in zijn contract, maar door zijn goede spel in de voorbereiding werd dat bedrag snel verhoogd naar negen miljoen. Dat bleek een goede zet van de leiding van Vitória. "Ik had een contract met een afkoopsom van negen miljoen euro en na twee dagen kwam er al een club die dat bedrag wilde betalen", zegt Bebé tegen Marca. "Dus ging ik naar Manchester. Ik dacht dat ze een grapje maakten."

Maar het was geen grap: United legde negen miljoen euro op tafel voor de totaal onbekende Bebé, die niet goed genoeg bleek te zijn en maar twee keer mocht invallen bij United tijdens een competitiewedstrijd. "Wat er mis ging? Nou, ik was helemaal alleen in Engeland", zegt de nu 24-jarige Bebé. "Ik had meer ervaring nodig om daarmee om te kunnen gaan. In Manchester was ik nog maar een kind, maar ik was wel helemaal alleen. Nu ben ik gegroeid en een ander persoon."

United verhuurde Bebé aan Besiktas, Rio Ave en Pacos Ferreira en bij laatstgenoemde club maakte hij voldoende indruk om een transfer naar Benfica te verdienen. In Lissabon kwam Bebé echter weer niet aan spelen toe en de aanvaller heeft zich nu laten verhuren aan het Spaanse Córdoba, waar hij in de eerste twee wedstrijden na de winterstop wel een basisplaats heeft gekregen. "Ik ben heel blij met deze kans en beloof alles te geven voor Córdoba", aldus Bebé, die overigens aangeeft dat hij voortaan liever 'Tiago' genoemd wordt.