‘Ik blijf Amsterdammer, maar ik droom niet meer van Ajax’

BE’ER SHEVA - Nigel Hasselbaink mag zich de duurste aankoop aller tijden noemen van Hapoel Be’er Sheva. De kampioen van Israël nam de aanvaller onlangs voor naar verluidt 1,7 miljoen euro over van Hapoel Kiryat Shmona. “Dat prijskaartje maakt mij geen andere voetballer. Ik ben dezelfde persoon en zal dezelfde dingen blijven doen”, reageert Hasselbaink in gesprek met Voetbalzone.

Door Gijs Freriks

Hasselbaink speelde in de jeugd bij Ajax en PSV, maar brak daar niet door. Zijn carrière leidde hem vervolgens naar drie Schotse clubs en het Griekse PAE Veria, alvorens hij in 2015 terugkeerde naar Nederland. Na een stageperiode van twee weken bij Excelsior besloot trainer Alfons Groenendijk hem te belonen met een tweejarig contract. Hasselbaink (27) groeide in Kralingen uit tot een absolute smaakmaker en twee seizoenen geleden werd hij met tien doelpunten zelfs de Eredivisie-topscorer van Excelsior.

De geboren en getogen Amsterdammer tekende een contract voor drie seizoenen bij Hapoel Ironi Kiryat Shmona en ook daar wist hij het publiek te vermaken. Hasselbaink was in twintig wedstrijden goed voor vier doelpunten en vijf assists en maakte na één jaar alweer promotie, nu naar Hapoel Be’er Sheva. “Ze waren al langer met mij bezig, maar de president van Kiryat Shmona had een hoog prijskaartje om mijn nek gehangen. Hij vroeg eerst iets van drieënhalf miljoen euro, maar dat was voor Israëlische begrippen wat veel geld voor één speler. Uiteindelijk zijn ze eruit gekomen voor nog geen twee miljoen.”

“Ik weet niet of het 1,7 miljoen is geworden, maar ja, het is wat de president van Kiryat Shmona en de betalende club bepalen. Ik waardeer het in ieder geval dat Be’er Sheva dat bedrag voor mij op tafel heeft willen leggen.” Hasselbaink tekende voor vier jaar bij de club van trainer Barak Bakhar, al had hij op het laatste moment ook voor Maccabi Tel Aviv kunnen kiezen. “Toen ik rond was met Be’er Sheva, deed Maccabi een aanbieding. Maar ik had mijn woord al gegeven en die afspraak moet je dan ook nakomen.”

“Be’er Sheva heeft het de laatste jaren ook goed gedaan in Europees verband. Dit seizoen zijn ze er vroeg uitgegaan, maar al met al was het voor mij niet moeilijk om deze keuze te maken.” Hapoel Be’er Sheva werd in juli in de tweede voorronde van de Champions League uitgeschakeld door Dinamo Zagreb en in de kwalificatie voor de poulefase van de Europa League bleek APOEL Nicosia over twee wedstrijden te sterk. In het eigen Turnerstadion werd het 2-2 en op Cyprus werd met 3-1 verloren. Het feit dat Be’er Sheva dit seizoen niet Europees speelt, heeft Hasselbaink niet doen twijfelen over zijn transfer.

“Het is zonde dat Hapoel al die jaren wél Europees heeft gespeeld en dat nu niet heeft gered. Maar dat heeft mijn keuze niet beïnvloed. Het blijft de kampioen, een goed team. Of ik op zoek was naar een nieuwe club? Nee, ik had het naar mijn zin bij Kiryat Shmona. Dat is ook een mooie club. Ik heb er alles gegeven, ben er goed behandeld en was er de bestbetaalde speler uit de clubgeschiedenis. Ik had er niets te klagen. Maar we zijn sporters en als je dan de kans krijgt om hogerop te gaan, dan is de keuze snel gemaakt.”

Op Instagram schreef je dat je ‘some downs’ hebt meegemaakt bij Hapoel Kiryat Shmona. Waar doelde je precies op?
“Het was onze doelstelling om in de top zes te eindigen, want dat was de kampioensronde. Daarin hebben we als team gefaald, want we zijn achtste geworden. Vandaar. Ik heb mezelf wel goed ontwikkeld en het team heeft ook wel een goede ontwikkeling doorgemaakt en grote wedstrijden gespeeld, maar vaak zat het gewoon niet mee. Dat zijn de downs tijdens een seizoen. In de beker zijn we in de halve finale uitgeschakeld (door Beitar Jeruzalem, GF.), dat was ook jammer. We speelden een goede pot, maar verloren toch. Bij Hapoel Be’er Sheva hoop ik mijn cijfers van vorig seizoen te verbeteren en voor het kampioenschap te gaan. Ik wil prijzen winnen.”

Hasselbaink genoot een deel van zijn opleiding zogezegd bij Ajax en PSV. Hij speelde één wedstrijd voor Jong PSV en maakte bij zowel de club uit Eindhoven als uit Amsterdam nooit zijn debuut in het eerste. Via een omweg is Hasselbaink nu alsnog bij een relatief grote club terechtgekomen. Be’er Sheva is immers de kampioen van Israël, kwam meermaals uit in de poulefase van de Europa League en boekte in 2016/17 twee overwinningen op het Internazionale van eerst Frank de Boer en vervolgens Stefano Pioli. Desondanks heeft Hasselbaink niet het gevoel dat hij met zijn transfer ‘revanche’ heeft genomen op zichzelf: “Zo zie ik het niet. Ik heb gewoon mijn stinkende best gedaan en heb alles eruit proberen te halen wat erin zit. Daardoor ben ik nu ook hier. Ik denk ook niet dat dit mijn eindstation is.”

In hoeverre merk je dat je er profijt van hebt dat je bent opgeleid bij Ajax en PSV?
“Het heeft mij in de basistechniek en in tactisch en technisch opzicht veel geholpen. Ik zal niet beweren dat de Israëlische competitie tactisch en technisch niet sterk is, maar ik heb in Nederland wel een basis meegekregen waardoor mijn kwaliteiten nog beter uit de verf kunnen komen. Dat heeft mij in Israël erg geholpen. En iedereen weet dat de Nederlandse school de beste scholing is die een voetballer kan krijgen. Ik heb het geluk gehad dat ik in de jeugdopleiding heb gezeten bij twee grote Nederlandse clubs.”

Hoe was het om als Amsterdammer weggestuurd te worden bij Ajax?
“Ik heb twee keer bij Ajax gespeeld. Ik kwam er toen ik negen jaar oud was en moest na een jaar weg. Dat was zonde en ik was er toen ook heel emotioneel onder. Ik ben naar AFC gegaan, heb daar mijn uiterste best gedaan en keerde terug bij Ajax. Ik weet nog steeds niet waarom ik na die tweede periode bij Ajax precies ben weggestuurd. Maar ik vond het wel minder erg, want ik kon naar vrijwel alle clubs in Nederland. Ik ging van Ajax naar PSV, vergelijkbare clubs. Het was dus niet alsof ik een stap terugdeed.”

“Ik tekende bij PSV mijn eerste profcontract en kreeg het gevoel dat PSV mij écht wilde hebben. Als Amsterdammer droomde ik er natuurlijk wel van om als Ajacied mijn debuut te maken in de ArenA. Of ik die droom nu nog heb? Nee. Ajax blijft in mijn hart zitten. Het blijft een mooie club en ik blijf een Amsterdammer. Maar ik heb geen droom meer om daar te spelen.” Hasselbaink zat zaterdag meteen in de selectie voor het duel met MS Ashdod. Hij deed negentig minuten mee, maar kon een 1-0 nederlaag niet voorkomen.