‘Ik ben ook echt een betere speler geworden dankzij Louis van Gaal’

Menigeen verwachtte dat Louis van Gaal in de zomer nieuwe centrumverdedigers zou kopen, maar de trainer van Manchester United hield toch vast aan Chris Smalling en Daley Blind op die posities. Vooralsnog logenstraffen de twee de verwachtingen, want United staat keurig bovenaan. Smalling zegt erg blij te zijn met het vertrouwen dat hij geniet onder Van Gaal. De trainer heeft van hem ook echt een betere speler gemaakt, vindt Smalling.

“Hij heeft me veel geholpen. Hij is erg eerlijk over je goede en je zwakke punten en waarop je je kunt verbeteren. Dat is verfrissend om te horen”, aldus de Engelsman. “Toen hij er net bij was zei hij dat we ons als team zouden verbeteren, maar dat het zes tot acht maanden zou kosten. Dan zouden we weten wat hij wilde bereiken”, legt Smalling uit in The Express. “We zijn ook echt vooruitgegaan en als speler ben ik ook beter geworden.”

Smalling is inmiddels derde aanvoerder achter Wayne Rooney en Michael Carrick. “Het is wat surrealistisch, maar inderdaad. Ik ben heel blij dat de trainer zijn vertrouwen in mij toont en het is leuk om op zo’n manier beloond te worden. Ik hoop hem terug te blijven betalen met goede prestaties binnen de lijnen”, zegt de 25-jarige Smalling. Sir Alex Ferguson haalde hem in de zomer van 2010 op bij Fulham, na slechts dertien duels in de Premier League.