IJverig Ierland grijpt naast overwinning na ongelukkig moment

Zweden en Ierland zijn het EK begonnen met een gelijkspel. The Boys in Green kwamen vlak na rust op voorsprong, maar door een eigen doelpunt van Ciaran Clark werd het toch nog gelijk. De overige deelnemers aan Groep E, Italië en België, komen later op de maandagavond in actie.

Zweden heeft Zlatan Ibrahimovic, maar het woog in de eerste helft niet op tegen het enthousiasme en de overdaad aan passie bij de Ieren. De defensie van bondscoach Martin O’Neill bleek uitstekend voorbereid op de confrontatie met de sterspeler van nu nog Paris Saint-Germain en slaagde erin om hem ver van het doel te houden. Sluitpost Darren Randolph van Ierland hoefde voor de pauze dan ook niet één keer serieus in actie te komen. Ook ex-PSV’er Marcus Berg gaf niet thuis.

Aan de overkant van het veld viel aanmerkelijk wat meer te beleven. In de openingsfase kwam John O’Shea net een teenlengte tekort om een voorzet bij de tweede paal binnen te werken, terwijl Jeff Hendrick Andreas Isaksson op de proef stelde met een ferme knal. Diezelfde Hendrick was na 32 minuten spelen nog eens centimeters verwijderd van de 1-0: de middenvelder van Derby County probeerde het van afstand, maar zag zijn poging in schoonheid op de lat stranden.

Ibrahimovic wist op de voorgaande drie EK’s steeds in de openingswedstrijd te scoren, maar wist het net ook in het tweede bedrijf niet te vinden in het Stade de France in Saint-Denis. Drie minuten na de pauze sloeg Ierland toe: Wes Hoolahan volleerde prachtig binnen na een voorzet van Seamus Coleman en werd daarmee na Ray Houghton, Glenn Whelan en Sean St. Ledger de vierde Ier die een doelpunt heeft gemaakt op een EK. Zweden kon lange tijd geen potten breken.

Het was echter Ibrahimovic die de ban brak. De aanvoerder scoorde dan wel niet, maar hij leidde na 71 minuten met een harde voorzet wel het eigen doelpunt van verdediger Clark in. Het was de eerste eigen treffer op een EK sinds Glen Johnson in 2012. Zweden had er negen minuten voor tijd ook nog 1-2 van kunnen maken, maar Ibrahimovic slaagde er niet in om een voorzet van Martin Olsson in het doel te deviëren. Ook de invallers John Guidetti en Robbie Keane konden het verschil niet maken.