Ierland mag in eigen huis EK-ticket gaan proberen te pakken

Het nationale team van Ierland krijgt over drie dagen de uitgelezen kans zich te gaan plaatsen voor het EK 2016 in Frankrijk. De Ieren waren vrijdagavond het mees tevreden met de 1-1 remise tegen Bosnië-Herzegovina, want komende maandag wacht de return in het eigen Aviva Stadium in Dublin. Bosnië zal in de return op z’n minst moeten scoren om nog zicht te houden op deelname aan het EK.

De Bosniërs eindigden als derde achter België en Wales en gaven in de ontmoetingen met die twee toppers in de groep de meeste keren niet thuis. Ook vrijdag ging het in Zenica niet van een leien dakje: Bosnië speelde te voorzichtig en leek bang een slecht resultaat neer te zeggen in eigen huis. Halverwege de eerste helft probeerde Vedad Ibisevic het eindelijk eens met een vlammend schot, maar dat ging naast. Voor de rest waren er teveel passes achteruit en passes breed, die de wedstrijd er niet aantrekkelijker op maakten.

Ierland speelde defensief en deed weinig moeite zelf de vijandelijke zestien te bereiken. Bondscoach Martin O’Neill liet aanvoerder, recordinternational en topscorer aller tijden Robbie Keane op de bank beginnen, ondanks diens vijf goals in de reguliere plaatsingsreeks. De veteraan zal zich verbeten hebben over de afwachtende houding die velen aannamen in het veld, maar kon weinig anders doen dan wachten op zijn kans. Het hield verder allemaal niet over en tot overmaat van ramp kwam er ook nog eens mist opzetten in Zenica, hetgeen het zicht op de bal bemoeilijkte en het plezier voor de fans verder indamde.

De beste kans voor het thuisland kwam na een uur: Senad Lulic telde in zijn hoofd de 1-0 al toen hij op doel vuurde, maar keeper Darren Randolph voorkwam dat met een uitstekende redding. Het bleek echter uitstel van executie, want Bosnië hield stand en kwam dankzij Edin Dzeko terug tot 1-1. Zes minuten voor het einde tikte de vedette binnen en liet hij de fans in Zenica opgelucht ademhalen: nog lang niet alles is verloren en als Bosnië maandag geconcentreerd voetbalt, is het ticket nog zeker haalbaar.