‘Iemand had op mijn naam een ticket naar Rotterdam geboekt’

ROME - Lazio is de afgelopen jaren belangrijke spelers als Felipe Anderson, Keita Baldé, Antonio Candreva en Lucas Biglia kwijtgeraakt. De club uit Rome wist het vertrek van die spelers echter goed op te vangen op de transfermarkt. De complimenten daarvoor gaan uit naar Igli Tare, de sportief directeur van i Biancocelesti. Volgens sommigen is Tare zelfs de beste sportbestuurder van de Serie A. Een kennismaking met een Albanese polyglot die van ver heeft moeten komen.

Door Gijs Freriks

Smokkelaar
Enver Hoxha veroordeelde de Albanezen vanaf de Tweede Wereldoorlog tot aan zijn dood in 1985 tot eenzame opsluiting in eigen land. De stalinistische dictator werd opgevolgd door Ramiz Alia, maar het werd er in het communistische Albanië maar niet beter op. Igli Tare was negentien jaar toen hij concludeerde dat Albanië hem niets meer te bieden had, ook niet op voetbalgebied. Hij besloot naar Duitsland te vertrekken en betaalde een smokkelaar omgerekend 800 euro die hem de grens over moest helpen. “Ik weet hoe onbedachtzaam het was. Ik had neergeschoten kunnen worden en dan had niemand van mij geweten. Maar de droom om een bekende voetballer te worden, won het van logisch nadenken”, zei Tare.

De tiener had ervaring opgedaan bij Partizani, de club waar zijn vader de voorzitter van was. Hij had echter moeite om een club te vinden en zijn geld raakte op. Tare besloot in München bij te klussen als tuinman. “Soms schaamde ik mij voor mezelf. Ik kom uit een welgestelde familie en droomde van een bestaan als profvoetballer, maar opeens zat ik bladeren te harken. Ik deed een hoed op zodat mijn gezicht niet zichtbaar was. Ik wilde verdwijnen.” Tare kreeg de kans bij VfR Mannheim in de 2. Bundesliga en via SV Südwest Ludwigshafen kwam hij in 1995 bij Karlsruher SC terecht. Daar maakte hij zijn debuut op het hoogste niveau.

Zes talen
De spits voetbalde hierna voor Fortuna Düsseldorf, FC Kaiserslautern, Brescia, Bologna en Lazio. Tare speelde drie seizoenen voor de Romeinen, kwam in zeventig wedstrijden tot vijf doelpunten en haalde het nationale elftal. Tare zette op 34-jarige leeftijd een punt achter zijn carrière, maar Claudio Lotito wilde hem niet kwijt. De voorzitter gaf Tare de kans als teammanager en promoveerde hem later tot sportief directeur. Lotito gaf Tare twee dagen de tijd om over de aanbieding na te denken: “Het is een moeilijke baan, maar ik ben gewend om de zwaarste weg af te leggen”, zei Tare. Daar was geen woord aan gelogen.

In Italië werd met verbazing gereageerd op de aanstelling van Tare en ook trainer Delio Rossi was met stomheid geslagen: “Waarom heb je hem aangetrokken zonder mij te consulteren? Ik heb helemaal geen sportief directeur nodig!” Lotito: “Ik ben de voorzitter en stel aan wie ik wil.” Een gebrek aan ervaring was volgens Lotito geen onoverkomelijk probleem: “Ik heb om verschillende redenen voor Tare gekozen. Hij heeft veel internationale kennis, spreekt zes talen, heeft charisma, een sterk en flexibel karakter en neemt altijd initiatief. Ik denk dat hij het in deze rol goed kan doen.” Tare kreeg een zware opdracht mee.

Le Aquile hadden na het vertrek van directeur Walter Sabatini talent na talent zien vertrekken en daar moest een einde aan komen. Tare moest de juweeltjes voor het Stadio Olimpico zien te behouden en de selectie aanvullen met materiaal waar de coach de nationale top mee kon bestormen. Zijn eerste ‘fout’ als td was vermoedelijk het laten lopen van Javier Pastore. Zaakwaarnemer Marcelo Simonyan stuurde een videoband op met de beste momenten van de Argentijn, maar Tare deed er niets mee. De aanvallende middenvelder vertrok naar Palermo en verdiende een transfer van 42 miljoen euro naar Paris Saint-Germain.

Vladimir Petkovic en Miroslav Klose
Tare kreeg kritiek en werd afgeschilderd als een marionet van Lotito, als een directeur die ook op de spelersmarkt precies doet wat de voorzitter wil. “Het is tijd dat we Tare en Lotito gaan her-evalueren. De Albanees speelt duidelijk een grotere rol bij Lazio dan gedacht”, schreef Forza Italian Football in 2012. De website wees allereerst op de aanstelling van Vladimir Petkovic bij Lazio. De beste prestatie van de trainer was tot dan toe een tweede plaats met FC Sion geweest, maar toch was Tare ervan overtuigd dat Petkovic de juiste man zou zijn om Edoardo Reja op te volgen. Toen hij in 2011 met BSC Young Boys onderhandelde over de transfer van Senad Lulic, sprak hij ook met Petkovic. Laatstgenoemde wist Tare in deze gesprekken te overtuigen. Onder leiding van Petkovic won Lazio de Coppa Italië ten koste van AS Roma. Met dank aan een doelpunt van Lulic.

Tare werkt als sportief directeur opvallend genoeg niet met een scoutingafdeling. Hij beroept zich op een enkele videoanalist en op zijn verdere netwerk. Verder hecht hij in de onderhandelingen met spelers ook zeer aan hoe een speler overkomt en communiceert. Pas dan weet je volgens Tare wat voor vlees je werkelijk in de kuip hebt. “Het belangrijkste voor een sportief directeur is dat je inziet wanneer een onbekende speler een grote voetballer kan worden. Kijken alleen is niet genoeg, je moet ook met die voetballer praten.” Tare haalde diverse grote namen over om in het blauw te komen voetballen, onder wie Miroslav Klose. Hij kende de topscorer aller tijden van Duitsland nog van hun periode bij Kaiserslautern.

Bondscoachschap Albanië
Een andere succesvolle zet was het ruilen van Antonio Candreva met Simone Del Nero. Candreva werd voor 22 miljoen euro verkocht aan Internazionale en van de carrière van linksbuiten Del Nero kwam weinig meer terecht. Hij speelt nu in de Serie D. Waar Internazionale een periode veel Argentijnse spelers kocht, daar laat Tare zich niet leiden door de toevallige nationaliteit van een voetballer. In zijn periode als directeur heeft hij spelers van twintig verschillende landen naar Lazio gehaald. Steeds slaagde Tare erin om het vertrek van sleutelspelers op te vangen. Zo werden Lucas Biglia en Keita Baldé vervangen door Lucas Leiva en Luis Alberto en werden de contracten van Ciro Immobile en Sergej Milinkovic-Savic verlengd. Twee keer werd Tare verkozen tot beste directeur in de Serie A.

De website Calciomercato schreef in november nog dat Tare ‘de meest onderschatte sportief directeur’ van de Italiaanse competitie is. Tare kwam dit jaar bovenaan het verlanglijstje van Internazionale te staan, maar de 68-voudig international bedankte: “Ik zit vol passie en liefde voor deze club. Ik wil dat Lazio over de hele wereld gerespecteerd wordt. Ik wil niet dat Lazio slechts een springplank is, maar een eindstation voor getalenteerde voetballers wordt”, zei hij in gesprek met de Corriere dello Sport. Tare lijkt maar voor één job te willen vertrekken: het bondscoachschap van Albanië. “Als ik op een dag coach wordt, wil ik geen club coachen, maar Albanië.”

Rotterdam
“Ik heb de afgelopen jaren aanbiedingen van clubs ontvangen, maar ik zie mezelf niet zomaar weggaan. Ik werk hier tien jaar en Lazio zit in mijn hart.” Tare heeft uiteraard ook teleurstellingen meegemaakt bij Lazio. Zo waren de prestaties op het veld lang niet altijd om over naar huis te schrijven en krijgt hij het te horen als de fans ontevreden zijn. Zo ontving hij in 2014 dreigementen omdat verdediger Davide Astori niet voor Lazio, maar voor AS Roma koos, en werd hem in 2014 duidelijk gemaakt dat hij haast moest maken in de strijd om Stefan de Vrij. Fans bestelden een ticket naar Rotterdam op de naam van Igli Tare. “Iemand moet mijn telefoonnummer te pakken hebben gekregen, omdat ik die tegenkwam op het internet.”

“De gebruikelijke bedreigingen bleven binnenkomen, maar dat was niet het enige. Ik kreeg vreemde telefoontjes van een vliegtuigmaatschappij. Iemand had namelijk op mijn naam een ticket naar Rotterdam geboekt. Het heeft me twee uur gekost om de reservering ongedaan te maken.” Tare haalt zijn schouders op over de bedreigingen: “Ik ontvang zulke brieven, telefoontjes en sms’jes al tien jaar, maar ik breek nooit.” In december was Tare echter wél bijna gebroken. De workaholic had zijn lichaam uitgeput en werd tien dagen opgenomen op de intensive care. Nu heeft hij met zichzelf afgesproken ten minste één keer per jaar op vakantie te gaan. Nadat hij het ziekenhuis had verlaten, deed hij Dubai acht dagen aan. Bij Lazio werd Tare al gemist. Het was immers zijn eerste vakantie in tien jaar tijd.