Ibrahimovic de held van Manchester United, Guardiola haalt opgelucht adem

Manchester United heeft woensdagavond uitstekende zaken gedaan. Met Daley Blind negentig minuten op het veld werd er, met dank aan Zlatan Ibrahimovic, met 1-2 gewonnen bij Crystal Palace. Manchester City kwam eveneens met de schrik vrij (tegen Watford), terwijl Tottenham Hotspur wél een simpele overwinning boekte.

Crystal Palace - Manchester United 1-2
Met Blind voor het eerst sinds 29 oktober in de basis begon Manchester United aanvallend aan het duel. De thuisploeg werd teruggedrongen op eigen helft, maar tot grote kansen kwam United niet. Paul Pogba was met een hard schot na een kwartiertje de eerste die gevaarlijk werd. In het vervolg van de eerste helft bleven the Red Devils dreigend, maar omdat de eindpass telkens fout was, werd men niet gevaarlijk. Op slag van rust stond de ploeg van manager José Mourinho wel voor: uit buitenspelpositie tikte Pogba binnen na voorbereidend werk van Ibrahimovic.

In de tweede helft gebeurde er lang niks, maar na een dik kwartier was het ineens heel leuk en werd het spectaculair: David de Gea redde eerst fantastisch op een schot van James McArthur, die even later het eindstation was na een fraaie aanval over vier schijven: 1-1. Direct na de gelijkmaker werd de 1-2 van Marcos Rojo onterecht afgekeurd en redde doelman Wayne Hennessey schitterend op een knal van Wayne Rooney en een inzet van Jesse Lingard. Dankzij de uitblinkende goalie hield Crystal Palace lang stand, maar enkele minuten voor tijd zorgde Ibrahimovic met een knappe goal toch voor de verdiende 1-2.

Manchester City - Watford 2-0
Het zijn zware tijden voor City, dat slechts een van de voorgaande vijf officiële wedstrijden had gewonnen. Na de nederlagen tegen Chelsea (1-3) en Leicester City (4-2) in competitieverband en de tussentijdse Champions League-remise tegen Celtic (1-1) nam de druk op Josep Guardiola toe: de wedstrijd tegen Watford moest drie punten opleveren. Dat lukte, mede dankzij de openingstreffer van Pablo Zabaleta na ruim een halfuur. Kevin De Bruyne vond zijn Argentijnse ploeggenoot met een voorzet vanaf de linkerflank, waarna Zabaleta volledig ongedekt kon binnenwerken bij de tweede paal. Het was een verdiend doelpunt, want City was oppermachtig in de eerste helft. De ploeg van Guardiola had het leeuwendeel van het balbezit, maar deed daar eigenlijk te weinig mee in aanvallend opzicht.

Het duel kenmerkte zich verder door veel blessures: Roberto Pereyra en Ilkay Gündogan moesten de strijd staken in de eerste helft, terwijl Daryl Janmaat na een uur gedwongen naar de kant moest. City speelde bij vlagen goed voetbal en zocht na rust naar een tweede doelpunt. Raheem Sterling was het meest dreigend met een krachtig schot op de lat. Negen minuten voor tijd kreeg Odion Ighalo het Etihad Stadium echter bijna stil. Op aangeven van Nordin Amrabat liet de Watford-spits een uitstekende kans onbenut, waardoor de geringe voorsprong van City intact bleef. Via David Silva wist de gastheer de marge nog uit te breiden en de zege definitief binnen te slepen. De Spanjaard combineerde met Sterling en mocht uiteindelijk zelf aantekenen voor de 2-0.

Tottenham Hotspur - Hull City 3-0
Tottenham Hotspur presteert wisselvallig in de Premier League, al zijn verliespartijen bij Chelsea (2-1) en Manchester United (1-0) natuurlijk geen schande. Manager Mauricio Pochettino wist echter wel dat er gewonnen móest worden van Hull City om nog enige hoop op een eventueel kampioenschap te koesteren. Christian Eriksen, die de laatste weken sowieso een goede vorm etaleert, was de grote man bij de Londenaren. Eriksen zorgde voor de 1-0 en de 2-0, waarna collega-middenvelder Victor Wanyama nog de 3-0 voor zijn rekening nam. Door de overwinning gaat Tottenham Hotspur mee in het spoor van de andere topploegen, al is de achterstand op lijstaanvoerder Chelsea wel tien punten.

Stoke City - Southampton 0-0
Beide ploegen konden in de eerste helft het verschil niet maken. Southampton had een veldoverwicht, maar kon nauwelijks gevaarlijk worden. Na 25 minuten moest Stoke ook nog eens met tien man verder, omdat Marko Arnautovic een rode kaart kreeg na een domme overtreding. The Potters, met Bruno Martins Indi en Erik Pieters in de basis, waren daarna aangewezen op tegenhouden en dit ging de ploeg uitstekend af. Virgil van Dijk en zijn ploeggenoten konden met moeite kansen creëren, waardoor men tegen zichzelf ging voetballen. Het duel bleef uiteindelijk zonder doelpunten en daar was de thuisploeg dik tevreden mee.

West Bromwich Albion - Swansea City 3-1
Swansea City was als eerste gevaarlijk op bezoek bij West Bromwich Albion. Gylfi Sigurdsson zag zijn vrije trap echter goed gepakt worden door Ben Foster, die aan de overkant zijn collega Lukasz Fabianski een knappe volley van James Morrison zag keren. In de tweede helft groeide Salomón Rondón uit tot de grote man: met een zuivere hattrick zorgde de aanvaller voor een 3-0 voorsprong. Doordat Wayne Routledge nog wat terug deed namens Swansea, waar Mike van der Hoorn en Leroy Fer negentig minuten op de bank zaten, eindigde het duel uiteindelijk in 3-1.