Iñaki Williams ziet na zeven jaar einde komen aan bizarre statistiek

Iñaki Williams is er zondagavond niet bij als Athletic Club het in LaLiga opneemt tegen Celta de Vigo. De aanvaller ondervindt te veel hinder van een blessure en heeft moeten passen voor het Noord-Spaanse onderonsje. Dat is opmerkelijk te noemen, daar Williams er in de voorgaande 251 wedstrijden wel bij was voor zijn club. De laatste keer dat hij een wedstrijd miste was op 7 april 2016 (!), bijna zeven jaar geleden.

Het was een reeks die maar geen einde leek te kennen. Williams beschikt doorgaans over een uitstekend fysiek en was er tijdens alle voorgaande 251 wedstrijden bij aan de kant van Athletic. Vanwege een spierblessure heeft hij door de wedstrijd tegen Celta echter een streep moeten zetten. In april zou de reeks zeven jaar duren. Zijn inzetbaarheid werd deze week al uitgelicht behandeld in de Spaanse media. Zondagmiddag, kort voor het treffen, kwam het nieuws dat hij niet bij de selectie zou zitten.

Williams kan zeggen dat hij alle wedstrijden in 2017, 2018, 2019, 2020, 2021 en 2022 heeft gespeeld. Hij is daarmee de eerste speler in Spanje die zes jaar op rij in alle LaLiga-duels in actie is gekomen. Het duel met Celta maakt een einde aan zijn ongekende streak. De pijntjes zijn vermoedelijk ontstaan na een trainingskamp in Qatar, waar Williams niet heelhuids vandaan is gekomen. Ernesto Valverde heeft zijn pupil liever tot zijn beschikking tijdens het bekertoernooi en gunt hem om die reden rust.

Williams leidt de historische ranglijst in de Spaanse competitie sinds 1 oktober 2021, toen hij de grens van 202 opeenvolgende wedstrijden aantikte. Hij ging daarmee voorbij aan Antonio Larrañaga, die tussen 1986 en 1992 actief was op het hoogste niveau in Spanje. Williams kwam in 2014 in de jeugdopleiding van Athletic terecht en is sindsdien niet meer weg te denken bij die club. Zijn teller staat op 362 officiële wedstrijden, waarin hij tachtig keer trefzeker was en vijftig keer als aangever fungeerde.