Huntelaar redt tien man van Ajax in spectaculaire slotfase

Ajax heeft zondag een moeizame overwinning op FC Groningen geboekt. De nummer twee van de Eredivisie kwam op een 1-0 achterstand na een doelpunt van Tom van Weert, waarna André Onana een strafschop van Mimoun Mahi pareerde. Vervolgens bracht Justin Kluivert de stand in evenwicht, kreeg Joël Veltman een rode kaart en schoot Klaas-Jan Huntelaar de tien man van Ajax alsnog naar de zege. De achterstand op PSV blijft zeven punten; nummer drie AZ heeft vijf punten minder dan Ajax.

Na twee wedstrijden als wisselspeler kreeg Veltman weer een basisplek bij Ajax. De verdediger werd door Erik ten Hag geposteerd in het centrum van de verdediging, wat ten koste ging van Maximilian Wöber. Het werd vanwege de rode kaart geen gelukkige middag voor Veltman, maar ook in de eerste helft leek hij al de schlemiel te worden. Hij probeerde de schade te herstellen na balverlies van Lasse Schöne, maar na zijn sliding toucheerde Veltman de bal met de arm in het strafschopgebied. Mahi mocht aanleggen vanaf elf meter en zocht de linkerhoek uit. Onana doorzag zijn intenties echter en keerde de strafschop.

Daarmee voorkwam de keeper een vroege 2-0 achterstand. Ten tijde van de penalty stond het al 1-0, want Van Weert had de score geopend voor Groningen. De aanvaller kwam na dertien minuten voor zijn man en schoot hard en hoog binnen, op aangeven van Mahi. Het was gezien het spelbeeld geen onverwacht doelpunt. Groningen ging voor eigen publiek feller van start en liet Ajax niet in het spel komen. Ook na de 1-0 wisten de Amsterdammers weinig te creëren, maar de redding van Onana op de strafschop voorkwam dus erger.

Tot een schokeffect leidde het niet bij Ajax, want de betere kansen bleven voor Groningen. Onana moest een afgedwaalde voorzet van Ritsu Doan uit de hoek tikken en moest zich ook strekken na een poeier van Juninho Bacuna. Ajax mocht niet klagen met de ruststand van 1-0 en moest na rust uit een ander vaatje tappen. De ploeg van Ten Hag kreeg gauw na de onderbreking een uitstekende kans, maar Hakim Ziyech schoot met rechts naast uit een kansrijke positie. Bacuna wist zich aan de overzijde evenmin raad met een goede mogelijkheid.

Veel meer gebeurde er niet, totdat Ajax halverwege de tweede helft plots langszij kwam. Ziyech leverde een voorzet vanaf de rechterflank en vond Kluivert. Bij de tweede paal kopte de aanvaller de bal via de grond achter doelman Sergio Padt: 1-1. Het doelpunt deed Ajax goed. De Amsterdammers zochten naar de voorsprong: Nicolás Tagliafico en Ziyech misten kansen om Ajax de zege te bezorgen. In de slotfase werd de opdracht echter nog moeilijker. Veltman kreeg zijn tweede gele kaart na een overtreding op Van Weert, waardoor een gelijkspel het hoogst haalbare leek. Klaas-Jan Huntelaar schoot twee minuten voor tijd echter raak vanuit het strafschopgebied op aangeven van Kluivert.